嘉庆也是一位运气非常好的皇帝，为什么这么说呢，因为在嘉庆皇帝，当时还叫永琰被立为皇储之前，还有另外两位皇子也被立为太子过，一位是二皇子永琏，另一位是七皇子永琮。但是两位皇子的命就没有永琰硬了，一位在九岁的时候就死了，另一位在两岁的时候就夭折了。因此资质平平的永琰就在乾隆三十八年的时候就被秘密立为皇储了。

直到乾隆五十四年， 永琰才被封为和硕嘉亲王，六年之后的乾隆六十年，永琰才被乾隆皇帝正式宣布成为皇太子。这时候乾隆皇帝在位已经六十年了。次年，也就是公元1796年，正月初一，乾隆皇帝举行了盛大的禅位大典，给自己长达六十年的在位史画上了句号。而永琰也终于成为了皇帝，改年号为“嘉庆”，为了避忌皇帝的名号，所以就把名字改成了颙琰。

但是因为这个时候随后已经退位被封为太上皇的乾隆皇帝并没有死，所以清廷的实权其实还是掌握在老皇帝的手中，直到四年之后乾隆皇帝因病去世，嘉庆皇帝才从他手中真正接过国家的统治权。