1.为国而死。当时的秦国特别强大，楚国的都城被秦攻陷后。屈原感到自己的国家就要灭亡了，作为一个对楚国有着浓烈情感的人来说，屈原不愿亲眼看到这一幕的发生，因此投身汨罗江中。

2.为想要完美而死。屈原性格刚直，而政治是黑暗和残忍的。屈原发现自己的政治抱负在楚怀王这样君王的带领和无能却攻于心计不为民政的同事们的配合下是不可能完成的事业。屈原想要的是“明君”和“哲王”，想要能真心为百姓做出业绩的同事，而赤裸的现实一次又一次的将他扇醒，终于投江。

3.为救顷襄王而死。这是一种较为新奇的说法。起源与一个民间传说：怀王死后，楚国已经变的不能再承受任何的攻击，而那时候的秦国经常对楚国进行侵犯，终于攻占了郢都。倾襄王在被秦国追杀的过程中想到了流芳在汨罗江附近的屈原，想问问他有没有什么办法能够扳回一局，重振楚国。然而秦军得知倾襄王的想法后追随而来，屈原为力保倾襄王，便与他交换衣服当着秦军的面跳下汨罗江，襄王获救。

总的来说，不管哪种原因，屈原或是因为绝望，或是因为大义和性格原因都使得他不得不投江自尽。