红楼梦柳湘莲剧照

柳湘莲，出生在世家，但父母早逝，家道没落，从一个世家公子到市井之徒的巨大差距对他的性格产生了很大的影响，他出身高贵，风度翩翩，但又因为亲眼目睹家道的衰败，养成了他任意自我的性格，他喜欢喝酒赌博，耍刀弄枪，出入烟花之地，还经常去戏班客串风花雪月的戏文，很多人都认为他是优伶。

其实柳湘莲的我行我素也是他对封建统治的一种不满。封建贵族认为唱戏是一种低贱、供他人娱乐的行为，但在柳湘莲的心中，那只是一种爱好和消遣而已，他的这种自甘“轻贱”，即是自己对自由的一种向往，也是对封建礼教束缚的莫大讽刺。

“呆霸王”薛蟠曾经百般羞辱柳湘莲作为一个戏子，柳湘莲还因为这件事情暴打了薛蟠一顿。虽然柳湘莲家道没落，但是有着极强的自尊心。

《红楼梦》刻画的柳湘莲也侠骨柔肠，虽然薛蟠曾经对他百般侮辱，在薛蟠遇到盗贼掠夺货物和财五时，柳湘莲不计前嫌，拔刀相助，救了薛蟠的性命，并将他的货物抢了回来，最后两个人不计前嫌，握手言和并结拜为了生死兄弟。柳湘莲是红楼上大放异彩的人物之一。