对于三国中蜀汉政权来说，关羽失荆州是一个致命伤。它使得诸葛亮精心设计的《隆中对》战略规划未能实现，“兴复汉室”最终也成了泡影，蜀国因此一蹶不振。

　　关于蜀汉在荆州战役中为何不发救兵的问题，《三国志》中没有记载，大多数人认为是来不及救。然而到了近代，章太炎提出了一个惊人的看法，说是由于关羽破坏了诸葛亮“联吴抗曹”的方针，诸葛亮决定要借吴人之手除掉关羽。

　　所以许多人在总结关羽襄樊一役失败的原因时，认为其中最主要原因之一是刘备没有给关羽派援兵，甚至有所谓的教授哗众取宠地提出“刘备借刀杀关羽”这种可笑以极的观点。

　　那事情真的是这样的吗?在写出我的观点之前，先给大家列一份建安24年的大事表。正月，夏侯渊被黄忠斩于定军山3月，曹操亲征，刘备因险拒守，5月，曹操退兵，7月，于禁出兵，8月，于禁军被大洪水所淹，所部3万人降羽，11月，关羽军被徐晃所率新军击败，12月，孙权生擒关羽并斩其首

　　从这张时间表中我们可以看出，刘备的蜀军与曹军在汉中地区鏖战了5个月，最终取得全胜。一个月后关羽从荆州发兵，占领襄阳，直指樊城。刘备此时的战略意图很明显，就是从两个方向交替出兵，令曹军疲于奔命，然后伺机给曹操以致命一击。(参考孙武、伍子胥伐楚)

　　从关羽6月出兵到12月兵败被杀，时间跨度半年有余，我们把它分为几个时间段，来具体分析刘备到底应不应该出兵增援关羽。6、7月出兵增援，那显然是不可能的。士兵不是机器，就是机器也需要保养、定期大修。在与曹操大战了5个月后，蜀军已经人困马乏，如果再长途跋涉赶往荆州，效果可想而知。此时刘备所能做的只能是对部队进行整修，准备粮草。

　　8月，于禁军被洪水所淹，关羽几乎无损的就俘虏了3万曹军。在这种的情况，曹军在短时间内根本集结不起能够和关羽军抗衡的部队。所以此时刘备就更不可能派兵去荆州，那样的做法完全是舍近求远，劳民伤财。

　　如果关羽在击败于禁军后，能够较快的拿下樊城，则一直到许都曹军都再无险可守，曹操必然要从各地抽调部队来对付关羽，这样的话其整体的防守态势必然发生混乱，出现漏洞，加之由于连续失败而引发的军心不稳、士气低落，这些都大大不利于曹军。于是刘备就可以借机以长安为战略目的地，从汉中出兵，夹击曹操，如此则曹操危矣。

　　所以从于禁军被击败的那一刻起，刘备就在等待，等待关羽攻下樊城。只可惜曹仁以少量兵力，拖住了关羽军三月有余。正是由于曹仁在樊城面对关羽的英勇表现，才使得曹军可以从连续大败中镇定下来，稳住了阵脚，没有陷入更大的慌乱之中。这样也就令刘备始终无可乘之机。

　　虽然直到11月，关羽仍然对樊城无可奈何，但由于之前曹军损失太大，一时间仍无法恢复元气，所以关羽军仍然有优势，处于战略进攻的态势。以当时的形势来看，关羽军的实力即使攻不足，但绝对守有余，最差的情况也就是樊城久攻不下，关羽退守荆州。

　　所以9-11月间，若刘备向荆州派兵，如果是要帮助用关羽进攻樊城，则派少了无用，派多了蜀军则无力再在汉中方向用兵。曹军没有了汉中方向的防守压力，则可以全力支援樊城。

　　由于路程的关系，当蜀军长途跋涉到达樊城的时候，会发现曹军来增援的部队更多更快。这样的派兵不旦达不到疲惫对手的目的，反而疲惫了自己。所以说如果关羽军无法迅速攻占樊城的话，即使刘备派兵增援，同样难以达到目的。