负荆请罪雕像

廉颇认为蔺相如不过是平民出身，现在自己的地位却比他更低，这让廉家的脸往哪里放？廉颇希望能够教训一下蔺相如，让他在朝堂中丢脸，挽回自己的尊严。

蔺相如知道廉颇的想法后，称病不再上朝，避免和廉颇在朝中见面。不仅如此，在街上遇到廉颇，蔺相如也会让人回避。蔺相如对廉颇的忍让在他自己看来并没有什么要紧的，他并不在乎自己的面子。可是蔺相如的门客受不了别人的嘲笑，想要告辞回家。门客认为蔺相如堂堂一个相国却害怕一个将军，这实在是太丢人。

蔺相如了解到门客想要回家的原因后，为他避让廉颇的行为作出了解释。蔺相如对门客认为自己害怕廉颇的想法感到不可思议。蔺相如向门人说，他都敢跟秦王对峙，又怎么会害怕廉颇。蔺相如之所以避着廉颇完全是为了大局着想。强大的秦国之所以不敢吞并赵国是因为蔺相如和廉颇的存在。两人发生冲突，得好处的只能是秦国。

后来廉颇也了解到了蔺相如真正的心思，觉得自己为争一口气差点危害到国家，实在是不应该。廉颇向蔺相如赔罪，脱下衣服，背着荆条，跪在了相如面前。蔺相如连忙把廉颇迎起来，表示接受了他的道歉。后来负荆请罪的含义就成为了人们向受害方道歉的意思。