北伐战争指的是1926年到1927年间，广东国民政府发动的反对北洋军阀的战争。因为在辛亥革命失败后，北洋政府相当腐败，军阀内部很多派系存在对立，各大军阀占据一方。导致百姓生活在水深火热中。1926年2月，中共中央在北京召开特别会议，明确指出要将广东的革命势力向北发展，打破北方军阀割据的局面。所以制定了正确的行动方针，也得到老百姓的积极支持。首先讨伐的就是吴佩孚，独立团团长叶挺跟随第四军12师的师长张发奎一起，参加了湖北汀泗桥与贺胜桥的战役，因为其部队作战英勇，所以其率领的第四军被称为“铁军”。随后又向江西进发，并在十月十日攻占了武昌，十一月占领九江和南昌，还歼灭了另一个大军阀孙传芳的主力部队，那时候福建、湖北的一些小军阀也都纷纷倒向北伐军，北伐军仅仅半年，就取得惊人成绩。

所以北伐战争叶挺在北伐后被任命为第二十五师的副师长，兼第十一军第二十四师的师长。

北伐战争叶挺战功卓越，但是后来却受到荒唐的指责，叶挺便独自在国外飘零十年，后来周恩来说道，应该给叶挺伸冤，不过最后终于是给平反了。