众所周知，在中国的湖北武当山是著名的道家胜地。在武当山上官观林立其中最引人注目的，就必然是天柱峰顶的金殿。金殿里面供奉的是一尊铜铸的神像。那神像重达万斤，神像散著头发，身穿黑衣，手执长剑，脚下踏著龟蛇。他的随从手里拿的旗帜也是黑色的。

　　这位大神就是：北极镇天真武玄天上帝，简称真武大帝。
 

　　玄天上帝，全称北极镇天真武玄天上帝玉虚师相金阙化身荡魔永镇终劫济苦天尊，通称北极玄天上帝。常被简称为北帝、真武大帝或玄天上帝。其又有玄武神、真武神、元武神、玄武大帝、开天大帝、北极大帝、北极佑圣真君、北极荡魔天尊等称;俗称上帝公、上帝爷公、上帝爷或帝爷公。其象征北极星与四象中的玄武，为统理北方之道教大神，北方在五行之中属水，能统领所有水族与水上事物(故兼海神)，因北方在五色中属于黑色，又称黑帝。玄天上帝亦是明朝镇邦护国之神、降妖伏魔之神、战神，明朝公家建了许多玄天上帝庙，并由官方祭祀。

　　其实，真武大帝就是玄武神。那么，他为甚么改名呢?说来话长，都是宋真宗的把戏。大凡新王朝上台，都要认一个显赫的老祖宗，以证明自己君临天下的绝对合理。北宋的开国皇帝赵匡胤出身低微，实在没有甚么值得夸耀的祖先，幸亏他的后人聪明灵活，造出了一个阔祖宗。

　　有一次，宋真宗忽然煞有介事地对群臣说，他做了一个奇怪的梦。他梦见玉皇大帝降旨，让老祖宗传授给自己天书。这位祖师爷是上古九位人皇之一，名为赵元朗。於是举国欢庆「神降天书」，宋真宗郑重下旨：天下臣民，各式人等，均须避老祖宗的讳。

　　由於赵元朗的元字，与玄相通，玄字也在避讳之列。於是「玄武」只有改称「真武」，并一直沿用下来。俗语说「因祸得福」，那个被迫改了名的真武，从此交起好运来。而且经历宋元明清四朝，盛久不衰。玄武在四灵之中，原本位居第四，后来陡然坐上第一把交椅，并当上了「大帝」，其他三灵被甩得远远的，望尘莫及了。