刘智容的父亲刘寿之是一名小小的员外郎，她的出身并不高，但生活还算衣食无忧。相传刘智容的母亲桓氏怀孕时，时常梦见自己吞下玉质的发饰，后来生下女儿刘智容。她出生时产房内充满紫光，刘寿之惋惜地说：“可惜不是男孩。”桓氏笑着说：“虽然是女孩，也足以使家族兴旺。”

　　刘智容确实十分不凡，不仅美貌过人，而且熟读诗书，颇有主见。南朝宋元嘉十六年(439年)，刘宋将领裴方明为自己的儿子向刘智容求婚，刘寿之同意后，两家便定下了婚约。原本作为员外郎之女，能嫁给大将之子，在当时可以算是相当不错了，但刘智容中途突然反悔，与裴家解除婚约，最终嫁给还未发迹且比她小四岁的萧道成。

　　刘智容为人庄重严肃，颇具管理才能，说话办事自有规程法度，婚后在她的操持下，萧家上上下下治理得有条不紊。她还为萧道成生下两个儿子，长子萧赜和次子萧嶷，萧赜就是之后的齐武帝。

　　后来南朝宋大乱，萧道成趁乱崛起，手中权势越来越大，刘智容的地位也随之提升。可惜天不遂人愿，刘智容没能看到萧道成建立南齐。南朝宋泰豫元年(472年)，刘智容去世，享年五十岁。此后萧道成的地位还在不断提升，刘智容也先后被追赠为竟陵公国夫人、齐王妃。南朝齐建元元年(479年)，萧道成建立南朝齐政权，追封发妻刘智容为皇后，谥号“昭”。