大中祥符五年(1012年)，明镐登进士第，初任蕲州防御推官，历官大理寺丞、秦州节度判官、益州通判、太常博士、东京、盖州等地转运使，他治理有方，颇立政绩。任陕西转运使期间，以修建城堡、训练清边军著名于时。其后以枢密院直学士、左谏议大夫知成德军，入知开封府。庆历七年(1047年)，王则起义于贝州，明镐任河北体量安抚使，又作为参知政事文彦博副手，与其共同率军镇压。同年，平定起义，因功拜端明殿学士、给事中、权三司使，旋即升任参知政事。庆历八年(1048年)，因背疽病而逝世，年六十，赠礼部尚书，谥号文烈。明镐正直寡言、驭军严明，为官所到之处都沉稳得体，遇事从不苟且，为世人所推重。

　　主要成就

　　修筑城堡

　　明镐在陕西、河东任转运使时，相继修复、修筑了金明、建宁、中候、百胜、镇川、清塞等营垒城堡，屡受朝廷嘉奖，他所留下的布置举措，后来受到河东父老的追思。

　　训练厢军

　　明镐在同州时，曾检阅同州厢军，挑选到三百多个有才干有武艺的人，教他们使用强弩，然后上奏用他们做“清边军”，号称最骁勇剽悍的队伍。后来，陕西、河东等地都仿效这一做法。

　　平定起义

　　庆历七年(1047年)十一月，贝州士兵王则发动兵变，明镐率军平叛，鉴于贝州城坚，便一面猛攻北城以吸引义军兵力，一面在南城挖掘地道，最终与文彦博一同成功平叛。

　　人物评价

　　总评

　　明镐为人正直寡言，驭军严明，任职所到之处都沉静稳重而不失身份，但碰上事情却从不苟且，因而被世人推崇敬重。

　　历代评价

　　薛奎：①其为人端肃，其言简而理尽。凡人简重则尊严，此贵臣相也。(《归田录》引)②沈鸷有谋，能断大事。(《宋史》引)

　　赵祯：镐忠亮有劳。(《宋史》引)

　　王称：镐端重寡言，所至安静有体，临事不苟，既卒，人多伤之。 (《东都事略》)

　　吕中：得一明镐而贝州平，荐明镐以讨贼者，相臣文彦博也。(《宋史全文》)

　　脱脱：镐坚正寡合，驭军严，临事果，其安抚河东边塞，后来父老道其举动措置，辄嗟叹追思。(《宋史》)

　　赵翼：贝州王则之乱，讨平之者，明镐、文彦博也。(《廿二史札记》)