王坦之出身太原王氏，年轻时与郗超齐名。投靠会稽王司马昱，出任从事中郎，迁大司马长史，袭封蓝田侯。迁侍中、左卫将军，联合谢安等人抗衡大司马桓温。桓温死后。联合丞相谢安辅政，授中书令、丹阳尹，出任北中郎将、徐兖二州刺史。宁康三年(375年)，去世，时年四十六岁，追赠安北将军，谥号为献。王坦之善于书法，《淳化阁帖》卷三有其行书四行，亦有文集传世。

　　人物生平

　　早年经历

　　王坦之年甫弱冠，便和郗超齐名，有“盛德绝伦郗嘉宾，江东独步王文度”之誉。他被征辟到会稽王司马昱的抚军将军府为府掾，历任参军、从事中郎、司马等，加领散骑常侍，后又到桓温的大司马府担任长史。

　　太和三年(368年)，王坦之因父亲王述病逝，离职丁忧，至丧满之后又被征拜为侍中，并袭爵蓝田侯。

　　直言谏帝

　　太和六年(371年)，桓温废黜晋帝司马奕，改立司马昱为皇帝，史称晋简文帝。王坦之任左卫将军，不久又领本州大中正。

　　咸安二年(372年)，简文帝司马昱病重，临终前下诏以大司马桓温“依周公居摄故事”，并效仿刘玄德托孤的例子，言“少子可辅者辅之，如不可，君自取之。”王坦之大怒，手持诏书入内，在司马昱面前将其撕毁。简文帝叹道：“晋室天下，只是因好运而意外获得，你又何必如此不甘!”王坦之正色道：“晋室天下，是晋宣帝(司马懿)和晋元帝(司马睿)建立的，又怎由得陛下你独断独行!”简文帝无言以对，遂命修改诏书，改以桓温仿效诸葛亮和王导辅政。

　　出镇广陵

　　宁康元年(373年)，桓温逝世，王坦之迁任中书令，领丹阳尹，与谢安、王彪之等人共辅幼主。宁康二年(374年)，王坦之被任命为北中郎将、都督徐兖青三州诸军事、徐兖二州刺史，镇守广陵。

　　临出镇时，王坦之上表请年幼的孝武帝尊敬太后，亲近并信任尚书仆射谢安及中军将军桓冲，专心政事等。

　　壮年病逝

　　王坦之离开建康后，经常给谢安写信，劝其不要沉迷音律，以免在士大夫中形成不良的风气，可惜谢安没有听从。

　　宁康三年(375年)五月丙午日，王坦之病逝，年仅四十六岁。临终前仍与谢安、桓冲互通书信，内容都是忧国家之事，并不论及私事。朝野对王坦之的死都十分痛惜，追赠安北将军，谥号为献。