马希范初任镇南节度使。长兴三年(932年)，马希声去世，马希范继位。在位前期，与土家族首领彭士愁，歃血为盟，订定《溪州盟约》在会溪坪设立溪州铜柱。马希范与彭士愁签订盟约正式开启了民族自治的先河，结束了土家族人民自唐末以来的分裂局面，重新归于天下一统。

　　南楚王因俗而治，宽容大度，又与彭士愁的堂姊有婚姻关系，因此楚王在土家族民间具有极高的声望，后世土家子弟为了表示敬仰，为楚王和彭士愁饮酒立盟的场景立像，千年以来一直都是当地的一段历史佳话。开运四年(947年)，马希范去世，终年四十九岁，谥号文昭王，死后由其同母弟马希广继位。

　　趣闻轶事

　　溪州铜柱

　　公元940年，楚王与彭士愁达成和解，签订《溪州盟约》。马希范为此特地在溪州设立一个铜柱。铜柱用铜五千斤铸成，呈六角棱形，中空，上刻二千一百一十八字的铭文。此铜柱今仍存，位于湘西永顺县王村芙蓉镇，号称“溪州铜柱”，为首批全国重点文物保护单位。

　　五马争槽

　　马希范死后，马希广、马希萼、马希崇等马氏兄弟纷纷瞄上王位，骨肉相残的惨剧一再上演，加上之前的马希声、马希范二人，史称“五马争槽”。951年，南唐乘马楚内乱，派大军进入湖南，将南唐大旗插上长沙城头，马楚王国灰飞烟灭。

　　为政举措

　　马希范在位时期，建立天策府，设置护军中尉、领军司马等职，任用僚属十八人为学士 ;对少数民族实行羁縻政策，使其归服楚国;增修府庭、园林，发展马楚文化。然而马希范奢欲无度，大兴土木 ，卖官卖爵，加重百姓赋税，杀害兄弟，排斥忠臣，其种种行为最终致使马楚政权走下坡路。

　　历史评价

　　孙光宪：“彼乳臭子骄侈僣忲，取快一时，不为远虑，危亡无日。”

　　欧阳修等《新五代史》：①“希范好学，善诗。”;②“希范性奢侈。”

　　司马光《资治通鉴》：“楚王希范好奢靡。”

　　吴任臣《十国春秋》：“王好学，善诗，颇优礼文士，然性刚愎，且奢靡而喜淫。”