郑余庆出身于荥阳郑氏北祖小白房，进士及第，早年曾入严震幕府，历任山南西道从事、殿中侍御史、兵部员外郎、库部郎中、翰林学士、工部侍郎，后以中书侍郎之职拜相，授同平章事，不久被贬为郴州司马。永贞元年(805年)，郑余庆再次拜相，授尚书左丞、同平章事，因得罪权臣被贬为太子宾客。此后，他历任国子祭酒、河南尹、兵部尚书、太子少傅、山南西道节度使、太子少师、尚书左仆射、凤翔陇右节度使、司空，封荥阳郡公。元和十五年(820年)，郑余庆进位司徒，并于同年病逝，追赠太保，谥号贞。

　　轶事典故

　　好用古语

　　郑余庆通晓《六经》，奏对之时多引用古语。夏绥留后杨惠琳不听朝廷诏令，宰臣多主张用兵。郑余庆也上表皇帝，并引用“仰给县官”、“介马万蹄”等词汇，百官都不晓其意。时论认为他虽博雅好古，但却不合时宜。

　　南北郑相

　　郑余庆与堂叔郑絪曾同朝为相，都居住在昭国坊。郑絪府邸在坊南，郑余庆府邸在坊北。时人都称郑絪为“南郑相”，而称郑余庆为“北郑相”。

　　葫芦宴客

　　郑余庆为人清廉俭朴，品德高尚。一日，他忽然宴请亲近的官员。大家都感到很奇怪，但还是早早的就赶来了。一直等到红日高照，郑余庆才出来见客，并对仆人道：“去告诉厨师，要蒸烂去毛，别把脖子折断了。”客人们都认为一定是清蒸鹅鸭一类，但到吃饭时才发现，每人面前只有一碗米饭、一枚蒸熟的葫芦，并配以鲜美的酱醋。但郑余庆吃的香甜，客人只得勉强下咽。后人便用“烂蒸葫芦”表示饭食粗劣，也比喻生活俭朴。

　　人物评价

　　刘昫：⑴余庆再为相，罢免皆非大过，尤以清俭为时所称。洎中外践更，郁为耆德，朝廷得失，言成准的。⑵余庆砥名砺行，不失儒者之道;清俭率素，终始不渝。四朝居将相之任，出入垂五十年，禄赐所得，分给亲党，其家颇类寒素。专欲振起儒教，后生谒见者，率以经学讽之。而周其所急，理家理身，极其俭薄。及修官政，则喜开广。镇岐下一岁，戎事可观。又创立儒宫以来，学者虽行己可学，而往往近于沽激，故当时议者不全德许之。⑶郑贞公博雅好古，一代儒宗。文忠致君，无忝乃祖，衣冠之盛，近代罕俦。