起家嘉州防御使，转兴元尹、同平章事，迁侍中、京兆尹。宋太宗即位，迁中书令、开封尹，册封齐王。从征北汉，迁检校太师，进封魏王。太平兴国七年(982年)，迁西京留守，出贬洛阳，交结兵部尚书卢多逊。得罪宰相赵普，诬陷图谋不轨，降为涪陵县公，安置于房州。雍熙元年(984年)，病逝，追封涪王，谥号为悼。

　　人物生平

　　宋太祖遣大将潘美、曹彬等攻灭南唐，派廷美于开宝九年(公元976年)出师劳军，廷美遂于农历正月初二抵达汴口，会见李煜，二人谈诗论道，极为投机。宋太祖赵匡胤逝世，遵照皇太后杜氏(即昭宪太后)的“金匮之盟”，赵匡胤临死之前，将皇位传给了弟弟赵光义。按“金匮之盟”的约定，宋太宗应该将皇位传给其弟赵廷美，但赵匡义登基后，隐匿“金匮之盟”的内容。魏王赵廷美一向专横骄恣，曾多次遭到三兄宋太宗的斥责。此刻，得知有“金匮之盟”一事，于便对赵匡义甚为不满，于是暗中谋划，阴谋早日篡夺皇位。

　　据说宋太平兴国三年(978年)，赵廷美受宋太宗赵光义(时名赵炅)的欺骗，带牵机药鸩杀后主李煜。

　　太平兴国七年(公元982年)，魏王赵廷美谋划篡夺皇位的阴谋泄露，宋太宗赵匡义遂罢免了他的开封府尹。赵匡义念其手足之情，并多次立有战功，于是仍令其为西京(今洛阳)留守。魏王赵廷美一脉宗室，由此暂时全部迁居到了西京。被贬谪任西京留守后，暗中仍与兵部尚书卢多逊频繁勾结。二人勾结之事败露，魏王赵廷美遂被罢去西京留守，削去一切官职，仅保留魏王空名，闲居在家;赵廷美闲居在西京，后降魏王封爵为涪陵县公。

　　宋太宗雍熙元年(公元984年)，赵廷美举家迁至房州，迁居后不久，就忧愤成疾，吐血而终，年仅38岁。

　　人物影响

　　宋太祖逝世后，流传着烛影斧声疑案。在《包公案》(后为《三侠五义》、《七侠五义》、《小五义》)中被改为秦王，因其不满哥哥太宗不遵祖制，欲以谋反，被废，但宋太宗仍封其子赵爵为王，称襄阳王，后襄阳王叛乱，被包拯等剿灭。