源乾曜进士出身，历任江南道巡察使、谏议大夫、梁州都督等职，716年(开元四年)，拜黄门侍郎、同平章事，成为宰相，不久与姚崇被一同免官，改任京兆尹，四年后复任宰相，不久升任侍中，后又因针对封禅泰山的问题与时任宰相张说发生矛盾被夺去实权。

　　源乾曜任相期间，张嘉贞、李元纮等人先后掌握权力，但是源乾曜在重大问题上从不发表意见。729年(开元十七年)，源乾曜被罢去侍中之职，后任太子少傅，封安阳郡公，两年后病逝于长安，追赠幽州大都督。

　　轶事典故

　　唐玄宗在打猎时不慎放走一只白鹰，便命京兆府官吏捕捉。京兆府找到白鹰时，它已挂在荆棘丛里死了。官吏都担心皇帝治罪，源乾曜却道：“事有偶然，死亦常理，皇帝仁爱明察，应不会以此治罪。如果怪罪，就让我来承担，你们不用害怕。”于是上表请罪，并未受到追究。

　　人物评价

　　刘昫：魏知古、卢怀慎、源乾曜、李元纮、杜暹、韩休、裴耀卿，悉蕴器能，咸居宰辅。或心存启沃，或志在荐贤，或出爱子为外官，或止屯田于关辅，或不受蕃人之赂，或坚劾伯献之奸，或广漕渠以充国用：此皆立事立功，有足嘉尚者也。……乾曜职当机密，无所是非，持禄保身，焉用彼相?

　　宋祁：① 乾曜性谨重，其始仕已四十余，历官皆以清慎恪敏得名。为相十年，与张嘉贞、张说、李元纮、杜暹同秉政，居中未尝廷议可否事，晚节唯唯联署，务为宽平惇大，故鲜咎悔。姜晈为嘉贞所排，虽得罪，讫不申救，君子讥焉。② 开元之盛，所置辅佐，皆得贤才，不者若张、源等，犹惓事职，其建明有足称道。朝多君子，信太平基欤!

　　个人作品

　　《全唐文》收录有其文三篇：《请举行射礼疏》、《请出二子为外官疏》、《先师闵损字子骞赞》。

　　《全唐诗》收录有其诗四首：《奉和圣制送张说上集贤学士赐宴》、《奉和御制乾曜与张说宋璟同日上官命宴都堂赐诗》、《奉和圣制送张尚书巡边》、《禅社首乐章》。