唐朝是我国政治与经济非常繁荣、发达的时期，在当时的世界上也名列前茅，尤其对西域国家贸易的开通，更加速了国民经济的发展。唐玄宗是最后一个鼎盛时期，在人才选举制度上，他心血来潮举行策试，征求精通道家学说的人才，也由此一位人物从中脱颖而出。

　　这个人就是元载，后来凭借自己的真才实学逐渐步步高升，先后任黔中监选使判官、大理评事、东都留守司判官、大理司直。安史之乱后，唐玄宗退位，唐肃宗即位，由于他生性敏悟，善于奏对，恰好符合唐肃宗的“口味”，便又开始步步高升，到唐代宗时期便官拜相位。

　　元载从742年29岁走上仕途之后，到762年49岁当上宰相，可以说这20年元载完全凭实力上进，再加上他擅谋权术，非常会讨皇帝的喜欢和信任，到了唐代宗时期，元载已经成为三朝元老。按照人物成长的习性，一般这个时候，大多数朝廷重臣都会开始“膨胀”，元载自然毫不例外。

　　元载一边在帮皇帝排除权臣、宦官的同时，一边也收获了皇帝极大的信任。他与皇帝合谋分别收拾了李国辅、顾繇、鱼朝恩。尤其宦官鱼朝恩当时手里把握着禁军，随意参与朝政，唐代宗视作眼中钉却又没办法。这时候元载主动请缨，出谋划策，最终杀了鱼朝恩。

　　《资治通鉴》记载：辛卯，载为上谋，……皇甫温至京师，元载留之未遣，因与温及周皓密谋诛朝恩。既定计，载白上。三月，癸酉，寒食，上置酒宴贵近于禁中，载守中书省。宴罢，朝恩将还营，上留之议事，因责其异图。朝恩自辩，语颇悖慢，皓与左右擒而缢杀之，外无知者。

　　之后，一人独大的元载明显忘了自己刚刚杀过、算计过的权宦下场，马上把自己放到了众矢之的，手握大权，开始独揽朝政，这对于唐代宗来说，这是撵跑了猩猩又来了个猴儿。有人参奏元载，被他发现后，找了个借口直接杖杀，弄得朝臣们敢怒不敢言。

　　唐代宗念他是三朝元老想提醒他要注意自己的行为，而元载却不放在心上，唐代宗看到无药可救的元载，便开始慢慢收回了他的权力。

　　《资治通鉴》：上悉知元载所为，以其任政日久，欲全始终，因独见，深戒之;载犹不悛，上由是稍恶之。……上益厌元载所为，思得士大夫之不阿附者为腹心，渐收载权。

　　公元777年，64岁的元载被唐代宗下捕入狱，赐自尽，抄没其家产。这一抄不要紧结果抄出来八百石胡椒，唐代宗一气之下“给我杀他满门刨他祖坟!”

　　《新唐书·元载传》：妻王及子扬州兵曹参军伯和、祠部员外郎仲武、校书郎季能并赐死，发其祖、父冢，斫棺弃尸，毁私庙主及大宁、安仁里二第，以赐百官署舍，破东都第助治禁苑。

　　唐代宗为什么发这么大的火呢?原来胡椒在当时的朝代来讲是稀罕的香料，国内还没有种植，都是从西域南亚一带进口而来，价格堪比黄金。而八百石胡椒相当于现在的64吨，换算下来是巨大的一笔贪资，可想而知元载贪污了多少钱财，难怪唐代宗连元载的祖坟都没放过，确实是罪大恶极。