李敬玄因得到中书令马周的推荐，成为唐高宗李治侍读。历任中书舍人、弘文馆学士、尚书右丞、太子右庶子，转中书侍郎、吏部侍郎，迁吏部尚书、同平章事，主持铨选。累迁中书令，封赵国公。仪凤三年(678年)，出为洮河道大总管，率军征讨吐蕃，不通兵事，大败而回，贬为衡州刺史，迁扬州长史。唐永淳元年(682年)病逝，终年六十八岁，追赠兖州大都督，谥号“文宪”。

　　轶事典故

　　永徽年间，候补官员逐渐增多，主持选官的人很少有称职的。李敬玄主持选官后，却得到天下人的称赞。他记忆过人，每年参选官员一万多人，只要在街上遇到，都能叫出名字。官员未被选用前来投诉的，他也能当场口述他们书判中的错误，毫无差错。

　　杭州参军徐太玄曾因同僚张惠母亲年迈，到府衙自首，称自己与张惠一同贪赃。张惠得以免去死罪，徐太玄也因此被免去官职，十几年不得升迁。李敬玄得知后，非常赞赏，擢为郑州司功参军。后来。徐太玄官至秘书少监、申王师，因德行高尚受到时人推崇。

　　人物评价

　　刘昫：崔、卢数公，皆以忠清文行，致位枢要。恪恭匪懈，以保名位，诚所谓持盈守成，太平之君子。然敬玄之擢徐太玄，可谓能举善者矣。

　　个人作品

　　李敬玄著有文集三十卷、《礼论》六十卷、《正论》三卷。