宋英宗继位，尊为皇太后，垂帘听政十三个月，也是北宋第二位垂帘听政的太后。宋神宗即位，尊为太皇太后。

　　宋神宗元丰二年十月二十日(1079年11月16日)，太皇太后崩于庆寿宫，时年六十四岁。宋神宗哀悼之下，为其风光大葬，诏易太皇太后园陵曰山陵。(宋朝其他皇后陵墓称园陵，皇帝陵墓称山陵。)谥号“慈圣光献皇后”，谨按谥法“爱民好与曰慈。能以仁教曰慈。通达先知曰圣。穷理尽性曰圣。和宁百姓曰光。格于上下曰光。聪明睿智曰献。博闻多能曰献。恭惟大行太皇太后包括众美。以集大成。神明之所顾歆。天地之所合契。宜以祖宗之命。奉上尊谥曰慈圣光献。”与宋仁宗同葬永昭陵。

　　曹皇后一生没有子女，但辅佐三位君王，心系大宋百姓，获得群臣拥护和百姓爱戴，堪称一代贤后。

　　曹氏的祖父为北宋王朝的开国元勋、鲁国公曹彬，其驰骋疆场数十年，出生入死作战不下数十次，先后参与平定后蜀、南唐、北汉等政权，为北宋王朝立下赫赫战功，官至枢密使、周武惠王，欧阳修曾说“曹武惠王彬，国朝名将，勋业之盛，无与为比[5]”，宋真宗说“国朝将相家，能以身名自立，不坠门阀者，唯李昉、曹彬尔”。

　　明道二年(1033年)，太后刘娥死后，宋仁宗的第一位皇后郭皇后，被宋仁宗以无子为借口废掉，幽居于长宁宫。景祐元年九月初，杨、尚二美人被送出宫，宋仁宗召见当时的参知政事宋绶，令他作诏云：“当求德门以正内治。”十八岁的曹氏，奉诏入宫，被宋仁宗养母章惠杨太后看中，次年九月即景祐元年(1034年)立为皇后，并举行了盛大的册封典礼。曹皇后容貌端庄、气质出尘，册文称她“庆流令淑，望蔼高华。而性禀柔闲，体含仁厚，授图史以自览，节环佩而有容。宜登金屋之荣，用表玉衣之瑞。”