生于唐庄宗同光三年，卒于宋真宗景德四年，字举之，晚年自称退叟。祖籍南阳，迁居江陵(今湖北荆州)。后周时，曾代理扬子县令。入宋，任衡州录事参军。时李昉任衡州知州，暇日常召他至府上，商谈时政，深为李昉所器重。后由宰相薛居正保奏，升殿中丞，任泗州知州、江南转运副史等职。端拱二年(989)，直秘阁。真宗即位，授史馆职，与杜镐等人编次三馆秘阁书籍，咸平二年(999)，授翰林学士。次年授工部侍郎，后以年老告退。卒后，门人私谥正裕。居江陵时，广购图书，筑藏书楼为“万卷阁”，以贮图书。当时称朱遵度为“朱万卷”，他被称为“小万卷”。常以所得俸赐，以三分之一购奇书。著有《资理论》3卷、文集30卷。

　　少与熊若谷、郑洵美同学。有朱遵度者，好读书每人称为朱万卷，因昂为小万卷。真宗时，累官翰林学士。以工部侍郎致仕、诏赋诗践行，缙绅荣之。昂前后所得奉赐，以三之一购奇书。闲居以讽诵为乐，自称退叟。著《资理论》三卷上之，诏以其书付史馆。晚岁自为墓志门人谥曰正裕先生。昂著有文集三十卷，(《宋史》本传)传于世。