天圣五年(1027年)，文彦博进士及第。历任殿中侍御史、转运副使等职。庆历七年(1047年)，任枢密副使、参知政事，以平王则起义功，拜同平章事。皇祐三年(1051年)被劾罢相，出知许、青、永兴等州军。至和二年(1055年)复相。嘉祐三年(1058年)，出判河南等地，封潞国公。神宗时，反对王安石变法，极论市易法“损国体、惹民怨”，出判大名、河南府，累加至太尉。元丰六年(1083年)以太师致仕。哲宗元祐元年(1086年)，因司马光荐，拜平章军国重事。元祐五年(1090年)，再次致仕。

　　绍圣四年(1097年)，降授太子少保，同年卒，年九十二。徽宗时，与司马光等并入元祐党人碑，后追复太师，谥号忠烈。康熙六十一年(1722年)，从祀历代帝王庙 。

　　文彦博历仕仁、英、神、哲四朝，荐跻二府，七换节钺，出将入相五十年。任殿中侍御史期间，秉公执法，曾成功地抵御西夏入侵。为相期间，大胆提出裁军八万之主张，为精兵简政，减轻人民负担，被世人称为贤相。有《文潞公集》四十卷，《全宋词》录其词一首。