她初封海盐公主，嫁给了宋公刘裕(后为南朝宋开国皇帝)的长子宋国世子刘义符，刘宋代晋后降为太子妃，少帝即位后立为皇后。宋文帝即位后先后降为营阳王妃、南丰王太妃，元嘉十六年(439年)薨逝。

　　人物生平

　　司马茂英(403-439年)，晋恭帝司马德文之女，母亲是褚灵媛。后为南朝宋少帝皇后。起初在东晋时，封为海盐公主，刘裕以其子刘义符尚公主。刘裕即位，册封刘义符为太子，司马茂英为太子妃。刘义符即位后，封司马茂英为皇后。但是即位才两年，刘义符便被杀害，司马茂英旋即被降为营阳王妃，后来又改称为南丰王太妃。

　　据《宋书》记载，司马茂英于元嘉十六年(439年)过世，年四十七岁，则应生于393年。《宋书》的校刊记中，根据张森楷的意见，认为司马茂英应该得年只有三十六、七岁，因为刘义符死时只有十九岁，而身为发妻的司马茂英也应当在二十岁上下，不可能差到十三岁之多，故认为宋书可能将三十七误植为四十七，因此对她的生年有存疑之处。许福谦在《《宋书》纪传疑年录》》中指出，若司马茂英若生于393年，则与其父司马德文(385年―420年)仅相差8岁，与其母褚灵媛(384年―436年)仅相差9岁，明显有误，所以司马茂英应生于公元403年。

　　史籍记载

　　《宋书·卷四十一·列传第一·后妃传》：

　　少帝司马皇后，讳茂英，河内温人，晋恭帝女也。初封海盐公主，少帝以公子尚焉。宋初，拜皇太子妃。少帝即位，立为皇后。元嘉元年，降为营阳王妃，又为南丰王太妃。十六年薨，时年四十七。

　　《南史·卷十一·列传第一·后妃上》：

　　少帝司马皇后，讳茂英，晋恭帝女也。初封海盐公主，少帝以公子尚焉。宋初拜皇太子妃。少帝即位，为皇后。元嘉元年，降为营阳王妃。又为南丰王太妃。十六年薨。