东汉末年，张昭为避战乱而南渡至扬州。孙策创业时，任命其为长史、抚军中郎将，将文武之事都委任于张昭。孙策临死前，将其弟孙权托付给张昭，张昭率群僚辅立孙权，并安抚百姓、讨伐叛军，帮助孙权稳定局势。

　　赤壁之战时，张昭持主降论。孙权代理车骑将军时，任命张昭为军师。孙权被封为吴王后，拜其为绥远将军，封由拳侯，此后曾参与撰定朝仪。孙权两次要设立丞相时，众人都推举张昭，孙权以张昭敢于直谏、性格刚直为由而不用他，先后用孙邵、顾雍。

　　黄龙元年(229年)，孙权称帝后，张昭以年老多病为由，上还官位及所统领部属，改拜辅吴将军、班亚三司，改封娄侯。晚年时一度不参与政事，在家著《春秋左氏传解》及《论语注》，今皆佚失。嘉禾五年(236年)，张昭去世，年八十一，谥号“文” 。

　　张昭善隶书，其作品无存。唐张怀瓘在《书估》中将其书法列为第三等。