乾宁三年(896年)，刘建锋被杀，马殷推为主帅，逐步统一湖南全境。开平元年(907年)，后梁太祖朱温封其为楚王，定都潭州(今长沙)。四年，加天策上将军，尚书令。天成二年(927年)，后唐封其为南楚国王。930年，马殷去世，时年七十九岁，谥号武穆王。

　　主要成就

　　政治

　　马殷建立楚国后，升潭州为长沙府，任命姚彦章为左相，许德勋为右相，李铎为司徒，崔颖为司空，拓拔恒为仆射，马珙为尚书;又任命弟弟马賨为静江军节度使，长子马希振为武顺军节度使，次子马希声为判内外诸军事。

　　马殷还改翰林学士为文苑学士，知制诰为知辞制，枢密院为左右机要司。

　　经济

　　马殷在位时期奖励农桑、发展茶叶、倡导纺织、重视贸易，使楚国经济得以发展。

　　为了促进茶叶的生产与贸易，马殷采取“令民自造茶”、“听民售茶北客”的宽松政策，让百姓自己制造茶叶来吸引商家。同时，马殷在汴州、荆州、襄州、唐州、郢州、复州设置商业货栈(回图务)，以湖南所产的茶叶换取中原的丝绸、战马。

　　为了发展商业，马楚利用湖南地处南方各政权中心的地理优势，大力发展与中原和周边的商业贸易，采取免收关税，鼓励进出口贸易，招徕各国商人。此外，马殷还用铅铁铸钱，使得商人出境前在不得不在楚地购买大量产品。

　　为了发展纺织业，马殷命令百姓可以用帛代替钱交纳赋税，促进了湖南的桑蚕业的发展。

　　轶事典故

　　三羊五马

　　容州刺史庞巨昭善于利用星象占定人事吉凶祸福。后来投奔长沙，有人问他湖南与淮南的国祚长短。庞巨昭道：“我来长沙时，听到有童谣在唱：‘三羊五马，马自离群，羊子无舍。’从此之后，马氏还有五位君主，杨氏还有三位君主。”后来，马殷死后，楚国历经马希声、马希范、马希广、马希萼、马希崇五位君主，被南唐大将边镐所灭;而吴国自杨行密死后，历经杨渥、杨隆演、杨溥三位君主，被权臣徐知诰(李昪)篡夺。

　　人物评价

　　《三楚新录》：殷宽厚大度，得士死力。

　　吴任臣：国家之兴，岂不藉有师武臣力哉?武穆奋迹行伍之中，龙骧前驱，司马推毂，此固属有天幸，而琼之骁悍，郁之谋画，德勋以威断称，彦晖以果毅著，环则智深勇沉，恒则慷慨切直，皆一代将相才也。攀鳞附翼，共启霸图，遂尔据湘潭，跨桂岭，南抵柳、连，北震江、汉，假非渤海逼处于门户，彭城密迩于比邻，偏方之大势成矣。奈何克家无人，适符众驹争栈之言，功臣冤死，国亦随衰，垂裕后昆，武穆其有惭德焉。