高士廉早年曾是隋朝的治礼郎，因受斛斯政牵连，被贬为朱鸢主簿，被交趾太守丘和委任为司法书佐。武德五年(622年)，高士廉归唐，被任命为雍州治中，后协助李世民发动玄武门之变，升任侍中，封义兴郡公。

　　贞观五年(631年)，高士廉任吏部尚书，进封许国公。后奉命编撰《氏族志》，加封同中书门下三品。贞观十二年(638年)，改封申国公，世袭申州刺史，不久又升任尚书右仆射。贞观十九年(645年)，高士廉任太子太傅，辅佐皇太子监国。

　　贞观二十一年(647年)，高士廉病逝，追赠司徒、并州都督，谥号文献，陪葬昭陵，后又追赠太尉。

　　唐初宰相高士廉的故事

　　高士廉去世后，唐太宗欲到高府哭灵。房玄龄极力劝谏，太宗道：“高公与我并非只有君臣关系，还有故旧、姻亲的关系，岂能听说他的噩耗而不去哭灵呢?你不必多说!”说完带领身边的人从兴安门出宫。长孙无忌正在高府灵堂，听说太宗要来，出门拦住御马，劝谏道：“陛下正在服用丹药，不能哭丧，为什么不为宗庙社稷考虑而自珍自重呢!而且舅舅临终遗言，不愿因自己的死，而让陛下屈驾前来。”太宗不听。长孙无忌跪在道中，流着眼泪执意谏阻，太宗这才返回东苑，望南痛哭。

　　历史如何评价高士廉

　　李世民：①高士廉涉猎古今，必术明达，临难不改节，当官无朋党;所乏者骨鲠规谏耳。 ②德范宏深，风猷远著，道高廊庙，望重勋贤。职在铨衡，穆九流而驰誉;位居端右，总百揆而腾芳。班职台仪，具瞻允集，忠谋令范，遇物必彰。造膝危词，类多宏益，瞻风力以齐轨，轶伊吕而长骛。

　　刘昫：高士廉才望素高，操秉无玷，保君臣终始之义，为子孙袭继之谋。社稷之臣，功亦隆矣;奖遇之恩，赏亦厚矣。