熊廷弼是万历年间的进士，授保定推官，后因其才能被擢为监察御史。

　　他第一次被派往辽东，并不是抵御外敌入侵，而是为了调查镇守辽东的老将李成梁和巡抚赵楫。当时这两位放弃了宽甸地方的八百里领土，把当地六万老百姓迁移到内地来安家。过后评定功绩竟然还要受到奖赏，给事中宋一韩上书论列了他们的罪。熊廷弼就是为了调查这个事，他查清了真相，还上书弹劾他俩的罪状。可以说他很好的完成了自己的任务，还兴办屯田、修造城堡，在当地很有声望，不过后来因为与巡按御史荆养智的矛盾，回了老家。

　　萨尔浒之战中，经略杨镐指挥的十二万大军惨败，这场战争对明朝的损失是巨大的，从此明朝在辽东只能转为防御，说白了，已经没有主动进攻后金的能力了，只能被动挨打了。

　　鉴于这个情况，熊廷弼为兵部右侍郎兼右佥都御史，代杨镐为辽东经略。修整防守战具，分派兵马驻扎，因此当地军民的心重新稳定下来了

　　熊廷弼身高七尺，有胆量，晓军事，擅长左右开弓放箭。自前番为辽地巡按时就主张防守，到这时更加坚决地主张拒敌守城。但是他脾气火爆，禀性刚直，喜欢骂人，不甘谦恭下人，因而舆论对他不太推许。

　　恰在这时，明光宗驾崩，明熹宗即位。皇帝交接，事情很多，明熹宗忙得也是焦头烂额，皇帝把对的冯三元的奏章发给朝臣议论，然而朝中还没有结果，熊廷弼的火爆脾气就上来了，直接自己辞职了。

　　在天启元年(1621年)不到一年的时间里，辽东重镇沈阳、辽东首府辽阳相继失陷。此时，朝廷里大臣们又想起了廷弼。

　　天启年间，努尔哈赤率领后金大军攻破辽阳，熊廷弼临危受命，再任辽东经略，并参与了广宁之战。不过在这场战争中，由于和广宁巡抚王化贞不和，终致兵败溃退，广宁失守。

　　其实这也不能完全怪熊延弼，毕竟两个人一个主战、一个主守，领导层面精神都不同意，自然在排兵布阵以及应敌方面，会出问题。

　　基于此，熊廷弼因为广宁之战的失利，所以沦为阶下囚。当然，这还不是熊廷弼最终被斩杀的原因，因为和东林党关系密切，加上得罪了魏忠贤，所以熊廷弼遭到了魏忠贤的打击和诬陷。