刘德最初被封为河间王，在位了二十六年。他爱好读书，喜好儒学，平生最爱藏书，衣着和言行都像极了儒生，不似其他皇子穿得华贵些。刘德爱书惜书，如果从民间得到善书，定会重新抄录一本归还，还会赏赐金银财宝给人家。为了整理收集到的古籍，刘德广招天下知名学士，对所得之书进行研究和整理，还组织群儒探讨，一起勘误订正、精心校理成册，可见刘德的用心。

　　到了汉武帝年间，刘德觉得应该有德行的教育，否则国家难以长治久安，可恢复儒术教育哪有那么容易呢?于是他开始了漫漫的寻书之路。从鲁、燕到赵、魏，刘德的足迹遍布山河，他不畏劳苦，凡是听到民间有善书者，必会亲自登门，重金购买，还会命人重抄一份留给百姓。如果碰到不愿意卖的人家，刘德好言恳求，从不强买强卖。

　　刘德这几十年所得之书，多达几十种，布满楼阁，十分壮观。现在对后世影响很大的《毛诗》和《左传》，就有刘德的功劳，他收集整理古籍，对古代文化宝贵遗产的保存和延续做出了巨大贡献。

　　史料记载刘德晚年受到汉武帝猜疑，抑郁成疾，最后病逝。刘德虽为皇子，但他的一生从没参与朝堂争斗，而是一心收集古籍，值得后人敬佩。