历史上萧淑妃因为有姿色而被选入东宫，被封为良娣。又因为狐媚动人，很快就受到李治的宠爱，李素节出生。永徽元年二月二十二日，唐高宗继位不久后李素节受封雍王 ，官拜雍州牧。李素节年幼时师从学士徐齐联，机智敏捷，非常好学，所以唐高宗非常宠爱他。不久封李素节为岐州刺史，显庆二年(657年，一作显庆三年)二月十二日，改封郇王。这一切都在武则天入宫之后开始慢慢改变着。

　　王皇后为了解决受宠的萧淑妃，便和武则天联合绊倒萧淑妃。武氏从尼姑庵回到皇宫后，开始渐渐独占帝王宠爱。一个前任宠妃，一个现任宠妃，不打起来是不可能的。萧淑妃开始处处针对武则天，武则天则仗着盛宠不仅将萧淑妃拖下马，就连王皇后也因此后位被废。

　　武则天成为皇后之后，萧淑妃遭到武则天谮毁，幽禁侮辱而被杀。李素节受到武则天的嫉妒，时时向唐高宗进谗，调任申州刺史。此时没有实权的唐高宗为了保全李素节的性命于乾封初年(666年)以他患病为由将他流放到了边疆地区。

　　李素节觉得自己长期不得朝见唐高宗，便写下了《忠孝论》，托人秘密呈递给唐高宗。武则天知晓后非常不高兴，仪凤元年(676年)十月十二日，李素节被诬告贪赃受贿，被降封为鄱阳郡王，并削减了三分之二的食邑，在袁州安置。仪凤二年，李素节改迁到岳州安置，禁锢终身。后来又多次流放被陷害，而李素节的调任升降，也都由武则天主导。

　　弘道元年(683年)，唐高宗去世，李显继位。嗣圣元年(684年)三月初五日，李素节改封为葛王。天授元年，武则天的权势越来越高，武家人也越来越嚣张，竟然开始慢慢清算李唐皇族势力。同年七月，武承嗣指使周兴罗织罪名误告李素节与其兄泽王李上金谋反，李素节受令回京。七月十三日，李素节行至京都南面的龙门驿，被缢杀而死 ，时年四十三岁。

　　在那之后武则天下令以庶人礼节安葬李素节。唐中宗李显继位后，李素节得以被追封为许王，追赠开府仪同三司、许州刺史，以礼改葬，陪葬于乾陵。