王氏，王莽与妻子王静烟所生的长女，魏郡元城人(河北大名县东)。元始四年(4)，13岁的少女王氏在父亲的主持下嫁给了13岁的汉平帝，成了父亲向上爬的筹码。

　　彼时懵懂无知的少女被送进了深宫中，她的小丈夫平帝还要看自己父亲王莽的脸色。为了防止平帝和王氏生下后代，耽误他篡位的计划，他也禁止平帝夫妇过于亲密的行为。王氏便在深宫中过着压抑孤单的日子。

　　就算是这样平静凄清的日子也没过多久，元始五年(5年)冬，王莽狠心毒死了女儿的丈夫刘衎。王氏仅仅做了二十二个月的皇后，豆蔻年华的少女便成了寡妇。

　　不久王莽又立两岁的刘婴为帝。王皇后年仅十四岁就当上了太后。

　　然而父亲王莽不但不怜惜女儿少年丧夫的悲剧，反而一心只怕留下女儿这个皇后会阻碍他篡汉自立。王莽左思右想后，决定让女儿改嫁，并为她选择了很多位优秀的青年官宦。又将王氏的封号改为黄皇公主，说她是新朝未出嫁的公主。但王氏义正言辞地拒绝了他。

　　王莽对自己的亲生骨肉无可奈何，便只能随她去。但这并没有太影响王莽称帝，很快他毒死了少帝，居摄三年(8)，王莽代汉而立，改国号为“新。”而王氏最美好的青春年华便在孤寂中消逝了。

　　地皇三年(22)，汉家宗室造反。九月，绿林军攻入长安，皇宫守军投降，义军进入皇宫。他们杀死王莽，烧毁宫殿。

　　王氏居住的未央宫已经起火，宫女们都想拉她逃走，可她执意不走，她想到了自己早亡的丈夫，被父亲夺走的汉室江山，不由得泪流满面。她不想再苟且偷生地度日了生是汉家人，死是汉家鬼，怀着对汉室的忠贞，她长叹一生“何面目以见汉家”，便投身熊熊大火之中，年仅32岁。

　　她是西汉的最后一位皇后，也是历史上唯一一位投火自焚的皇后。

　　刘秀攻破皇后后，感念王氏的忠贞，追尊她为“孝平皇后”。

　　纵观王氏一生，便是夹在丈夫和父亲中间不能两全。尽管自己以身殉汉，但她葬身火海之时，仍对她年少时那个少年刘衎心怀亏欠，她怕九泉之下的箕子仍不肯原谅她，仍不肯接受她这个叛臣的女儿。