兆惠是户部笔帖式出身，从未独立领兵打过仗。他的任务是在后方筹备粮草，乾隆为何要安排兆惠去解围呢?因为当时离伊利最近的是定西将军永常，但永常听闻前方将士被围后，不去援助，反而下令撤退。事出紧急，乾隆无人可用，只有把兆惠顶上去，因为离伊犁最近的，只有兆惠负责押运粮草的兵马。兆惠接到命令后，一刻不敢耽搁，立即冲上前线，没想到的是，从来没独立带过兵的兆惠，竟然是一名军事天才，他力挽狂澜，击退叛军，解了伊犁之困。乾隆大喜，命兆惠统领伊犁清军，经过一年多的努力，兆惠收复了伊犁。然后转战天山北麓，收复了天山北麓的所有区域。

　　兆惠立此大功，乾隆十分欣喜，加封兆惠为一等伯爵，世袭罔替。实际上，在这次准噶尔之战前，乾隆在第一次大小金川之战中，就注意到了兆惠。当时兆惠仅仅是一个运粮官，但他犀利地发现了个别将领吃空饷的情况，上报乾隆，乾隆派军机大臣傅恒查实之后，严惩不法分子，兆惠因此被升为户部侍郎，得以入值军机处。

　　兆惠在准噶尔之战后，回部又爆发了大小和卓叛乱，乾隆命雅尔哈善前去清剿，可惜雅尔哈善只会纸上谈兵，清军败退，乾隆又一次把兆惠推上前线。兆惠带领3000多精兵，在沙漠中急速行进1500里，到达黑水营。在这里，兆惠组织了著名的“黑水营之战”，兆惠仅有3000人，力战三个多月，最终取得胜利，平定叛乱。此战之后，兆惠被封为一等武毅谋勇公。

　　兆惠参加了第一次大小金川之战，指挥了两次准噶尔之战，逆转了大小和卓叛乱，他收复了天山南北约190万平方公里的国土，占了整个清朝国土面积的六分之一，同时，也是现在中国国土面积的五分之一。据《民族与法制报》刊登的《兆惠将军新疆平叛》一文中评价是：兆惠是中国有史以来，收复国土面积最多的一位将领。兆惠班师回朝时，乾隆在京城南郊举行迎接大礼，乾隆皇帝亲自为兆惠牵马，并且和兆惠并列入城。兆惠的画像被乾隆挂在中南海紫光阁第二位。

　　兆惠在抵抗外敌，收复国土方面的功绩卓著，按理说他应该和卫青、李靖、徐达等名将齐名。但因为清朝是少数民族政权，而兆惠又是满洲人，因此兆惠的功绩很少有人宣扬，他的名气也很小。实际上，兆惠收复新疆，比左宗棠的功劳更大。

　　兆惠59岁那年，被乾隆派到江南视察河工，疏通水道，在长期潮湿的环境中，兆惠旧伤复发，回京后病逝。乾隆亲自出席他的葬礼，赐太保，谥文襄。在葬礼上，乾隆把自己和令妃所生的九格格许配给了兆惠年仅8岁的儿子，也算是对这位功臣最大的肯定了。