一

　　首先，和曹丕、曹植不同的是，曹彰从小就善于射箭、驾车，臂力过人，徒手能与猛兽格斗，不怕危险困难。几次跟随曹操征伐，志向慷慨昂扬。不过，曹操一开始不太认同曹彰，曾经批评他说：“你不向往读书学习圣贤之道，却好骑马击剑，这都是只能对付一个人的，哪值得珍贵!”督促他学习《诗经》、《尚书》。当然，曹操此举，或许是希望曹彰可以成为文武双全的人才。

　　但是，对于这一点，曹彰也秉持不同的意见。根据《三国志》等史料的记载，曹彰对身边的人说：“大丈夫应当效卫青、霍去病那样的大将军，率领十万之众在沙漠上驰骋，驱逐戎狄，建功立业，哪能作博士呢?”曹操有一次问几个儿子的爱好，让他们各自说出自己的志向。曹彰说：“愿作将军。”曹操说：“作将军干什么呢?”曹彰回答说：“披坚甲，握利器，面临危难不顾自己，身先士卒，有功必赏，有罪必罚。”曹操大笑。由此，非常明显的是，在曹丕、曹植因为文学上的才华，越来越受到曹操喜爱的背景下，曹彰依然不为所动，坚定了成为一员武将的目标。最终，曹彰也获得了在战场上建功立业的机会。

　　二

　　建安二十一年(216年)，曹彰被封为鄢陵侯。对于鄢陵侯来说，是一个县侯。在汉末三国时期，侯爵主要分为县侯、乡侯、亭侯、关内侯这四个档次，比如黄忠曾被封为关内侯，关羽曾被封为汉寿亭侯等。对此，在笔者看来，曹彰之所以被封为县侯，不是因为他立下了多少战功，主要还是因为他曹魏宗室的身份。但是，曹彰后来的表现，证明他配得上这一荣誉。

　　建安二十三年(218年)四月，代北乌桓无臣氐(能臣氐)等造反，直接威胁到了曹魏的边塞地区。于是，曹操任命曹彰担任北中郎将，行使骁骑将军的职责。临出发以前，曹操告诫曹彰说：“在家里我们是父子，接受了命令就是君臣了，一举一动都要按王法行事，你要引以为戒呀!”

　　在得到曹操的任命后，曹彰北征进入涿郡的境内，叛变的乌丸族几千骑兵攻到，当时曹彰的兵马尚未集结，只有步兵一千人，战马几百匹。虽然面临着敌众我寡的局面，但是，曹彰没有因此感到畏惧。彼时，曹彰用田豫的计策，坚守阵地的要冲。敌人溃败逃散，曹彰追击，亲自与敌人搏战，箭射敌骑，应声而倒的前后连成一串。打了半天，曹彰的铠甲中了几箭，气势更加雄壮，乘胜追击，直到桑干河，距离代郡有二百多里。

　　三

　　由此，非常明显的是，初登战场，曹彰表现出了勇猛无畏的气势。当然，因为长距离的追击，军中长史和众将都认为部队远道而来，人马疲累，又有命令不许过代郡，不许深入敌境，违令轻敌。不过，曹彰说：“率军出征，只是为了取胜，为什么要受限制呢?敌人还没跑远，追上去就能击溃他们。服从命令放跑敌人，决不是良将。”说完这番话之后，曹彰便上马，命令部队：“落后者斩!”一天一夜追上了敌人，出击大获全胜，斩首俘虏了几千人，这可以说是一场大胜了。

　　在取得胜利之后，曹彰犒赏部下，获得了一片欢呼。当时鲜卑族的首领轲比能率领几万人马观望双方强弱，看到曹彰奋力冲杀，所向披靡，便请求臣服。这样，曹魏的北方边境叛乱便平定了。那时候，曹操在长安，召曹彰来到自己的行营。曹彰从代郡经过邺县，曹丕对曹彰说：“你刚立了功，现在去西边面见主公，注意不要骄傲自夸，回答问题要表现得谦虚。”曹彰到了长安，按照曹丕所说的，把功劳都归于众将。曹操很高兴，捋着曹彰的胡子说：“黄须儿居然很不简单!”

　　在曹彰威震边塞的时候，曹操和刘备展开了汉中之地的激烈争夺。公元219年，刘备麾下大将黄忠斩杀了夏侯渊，这促使曹操不得不亲自率领大军，以此和刘备作战。两军交战的时候，刘备命令刘封下山挑战。刘封是刘备的义子，对此，曹操痛骂刘备，表示自己要让儿子曹彰前来作战。于是曹操下令召曹彰助战。曹彰在威震边塞后，日夜倍道兼进，然而等到曹彰到长安之时，曹操已经从汉中回来。曹操撤军后，以曹彰行越骑将军，留守长安。

　　四

　　最后，建安二十五年(220年)，曹操到洛阳后，得了重病，派遣部下去通知曹彰。但是，曹彰未至，而曹操就已经病逝了。魏王曹操去世后，曹丕即王位，曹彰与诸侯各去自己的封国，曹丕颁布诏书说：“古代帝王之道，用功勋来使亲人和睦，并分封母弟，建立邦国以继承家业，所以能保卫大宗，抵御敌人，防止灾难。曹彰以前奉命北伐，平定朔方的土地，功勋盛大，给他增加食邑五千户，连同以前的共一万户。”而这，无疑是对曹彰之前战功的肯定。

　　黄初二年(221年)，曹彰进爵为公。黄初三年(222年)，曹彰被封为任城王。根据《三国志》等史料的记载，黄初四年(223年)，曹彰进京朝觐，其间得急病，六月十七日(8月1日)暴毙于府邸中，追谥曰威王，享年三十五岁。下葬之时，朝廷赐他銮辂龙旗、虎贲勇士一百人，仿照汉朝东平王刘苍的旧例。他的儿子曹楷承袭了爵位。对此，在笔者看来，曹彰在35岁的时候就病逝了，这自然可以称之为英年早逝的情况了。对于曹魏来说，曹彰的英年早逝，无疑是一大损失了。当然，从另一个角度来看，考虑到曹丕对于曹植等曹魏宗室的防备和打压，即便曹彰没有英年早逝，或许也不会获得曹丕的重用。毕竟，和曹植一样，曹彰一旦执掌兵权的话，也会威胁到曹丕的皇帝之位。