拓跋丕年轻时颇有能力被世人称赞，父亲拓跋嗣也对其欣赏有加。拓跋丕出生年月无记载，只知道他最初是被封为乐平王，官拜车骑大将军，后来还担任了骠骑大将军。拓跋丕不负众望，在被封为乐平王的第十年他带兵出征，攻打下冀阳郡立下大功。后来他的大哥拓跋焘登基为太武帝，这一年他又率领四万兵士向东攻打北燕，一路上他从不滥杀无辜百姓，史料记载他“秋毫无犯”，令人敬佩。

　　436年北魏消灭北燕，这里面有拓跋丕不少的功劳。这时北燕皇帝冯弘投奔高句丽，太武帝诏令让高句丽将冯弘送回，可高句丽不同意，太武帝一气之下准备攻打高句丽。拓跋丕不仅能打仗，在政治方面也说得上话，他劝谏太武帝不宜打仗，北魏刚刚消灭北燕，应该优待免除赋役，让农民修治农田来充实军用物资，为以后的作战做准备，太武帝拓跋焘采取了他的意见。

　　439年7月太武帝北伐柔然，拓跋丕与其他几位大臣及军队作为后援部队，九月北凉灭亡，十月太武帝下令让北凉凉州的百姓三万人迁居到京城，战功赫赫的拓跋丕并没有回去，而是被命令镇守凉州，其实这已经可以预见他的未来了。

　　拓跋丕一生赫赫战功文武双全，可他的光芒不及哥哥，也不能及。即使是亲兄弟，也没有几个真正在乎亲情的，在权力面前也会选择无视亲情，拓跋焘也不例外，他一样会猜忌兄弟，尚书令刘洁意图谋反事情败露，拓跋丕被牵连其中而获罪，444年拓跋丕忧郁而死。