苏定方少年时便以骁勇善战及气魄惊人闻名，曾随父征讨叛贼，安定乡里。隋朝大业末年，他投奔窦建德、刘黑闼领导的河北义军，屡建战功。直至唐太宗在位时，苏定方才开始为唐朝效力，并随李靖北伐东突厥，在具有决定性意义的夜袭阴山一役中，苏定方率两百名骑兵先登陷阵，攻破了颉利可汗的牙帐，为击灭东突厥立下大功。

　　显庆二年(657年)，累功升任行军大总管，开始独当一面，并以其非凡战绩和正直为人深受唐高宗的赏识与信任，多次被委以重任。苏定方征西突厥、平葱岭、夷百济、伐高句丽，“前后灭三国，皆生擒其主”，史无前例地将唐朝的版图向西开拓至中亚咸海，国境直抵波斯，向东延伸至朝鲜半岛南部。

　　此后，苏定方历任左骁卫大将军、左武卫大将军，封邢国公。晚年受命担任安集大使，全面负责对吐蕃的军事防御。

　　乾封二年(667年)，苏定方去世，年七十六。册赠左骁卫大将军、幽州都督，谥号“庄”。

　　军事成就

　　苏定方一生驰骋疆场数十年，北击颉利，西灭突厥，东平百济，南镇吐蕃，纵横万里，“前后灭三国，皆生擒其主”，西域诸国震慑降服。唐朝立国二百八十九年，其广袤疆域至高宗朝达到了巅峰，唐朝的声威随之播及西北边隅和东方遐邦，既为中原的稳定繁荣奠定了基础，同时也促进了各民族的经济文化交流，对现今中国版图的形成作出了重要贡献。

　　苏定方不仅英勇盖世，且为人正直。当王文度杀降谋财时，“唯定方一无所取”;在灭亡西突厥后，苏定方让“诸部各归所居，通道路，置邮驿，掩骸骨，问疾苦，画疆场，复生业，凡为沙钵罗所掠者，悉括还之，十姓安堵如故”;都曼投降时，苏定方曾答应饶他性命，为信守诺言，他顿首乞求唐高宗免其死罪，以保全信义。更难得的是，苏定方在人生的最后时光却依然被委以重任，以七十多岁高龄镇守在吐谷浑战场的最前线。

　　人物争议

　　生年争议

　　学者拜根兴认为，如果苏定方是开皇十二年(592年)出生的话，那么就与他在大业末时以十五岁之龄随父讨贼的记录相矛盾，因此质疑史书对苏定方生年的记载。他根据信都一带的局势，认为苏定方随父讨贼的时间是大业十年(614年)，反推苏定方应生于开皇二十年(600年)。

　　大败达延

　　关于苏定方战胜吐蕃的乌海之役，《敦煌藏文吐蕃史文献译注》作“达延战死，且以八万败于一千”。而唐军于乌海大败达延这一记载已被范文澜、蔡美彪所著的《中国通史》和1989年出版的《吐蕃史》所收录。此外，美籍华裔学者张琨于1959年发表的英文著作《敦煌本吐蕃纪年之分析》(其汉译本见《唐·吐蕃重要文献选辑》)则记为达延战死，阿柴人口从八万减到一千(注：吐蕃称吐谷浑为阿柴)。