1629年，皇太极率兵直抵北京城下，当时卢象升担任大名知府，他招募万人入京勤王。此后，卢象升升任右参政兼副使，在此期间，他整顿大名、广平、顺德等地的兵备，组建了“天雄军”。之后，卢象祥率军转战四方，先后与高迎祥、李自成等人作战，可以说是战无不胜，“身经百数十战，亲冒矢石，未尝挫衄”。

　　后来，崇祯帝对卢象升委以重任，提拔为兵部侍郎，总督宣府、大同的军务。在任期间，卢象升整顿军备、发展屯田，成为边镇的楷模，“天子谕九边皆式宣、大”。1637年十月，清军兵分两路，由墙子岭、青山关突入关内，并在通州会师，严重威胁北京的安全。崇祯帝急召宣府、大同、山西总兵杨国柱、王朴、虎大威入京勤王。

　　崇祯帝赐给卢象升尚方宝剑，让他总督天下各地的勤王兵马。虽然卢象升名义上可以指挥全国的勤王军队，可以有两个人却能干预于卢象升，他们就是崇祯帝的两大宠臣，一个是内阁大学士、管理兵部事务的杨嗣昌，另一个是监军太监高起潜。与此同时，杨嗣昌、高起潜在得到崇祯帝的支持后，一直暗中试图与清朝达成和议。

　　对此，卢象升坚决主战的，他顿足叹息道：“予受国恩，恨不得死所，有如万分一不幸，宁捐躯断脰耳。”抵达北京后，崇祯帝在召见卢象升时，向其询问方略。卢象升毅然答道：“臣主战。”崇祯帝的脸色当场就变了，过了很长时间，他才说：“抚乃外廷议耳，其出与嗣昌、起潜议。”在与杨嗣昌、高起潜商讨对策时，卢象升和两人的看法不一致。

　　卢象升积极筹备战事时，遭到了杨嗣昌、高起潜的掣肘。卢象升没有办法，只好上书要求分兵，“宣、大、山西三帅属象升，关、宁诸路属起潜”，所以卢象升实际上的兵力只有不到两万人。可是没过多久，卢象升被削去尚书的职衔，“侍郎视事”。之后，总兵王朴又被调走，卢象升的兵力更加单薄。

　　与此同时，巡抚张其平关闭城门，拒绝向卢象升的军队发饷。这一切的一切都是杨嗣昌操纵的结果。1639年1月，卢象升率军进驻巨鹿县贾庄，被清军包围于此地，他派人向五十里外的高起潜求援，对方不予理睬。卢象升并没有逃亡，他率领这支孤军与清军展开了一场大战。战斗从早晨七点持续到下午三点，明军炮尽矢穷，只得与清军短兵相接。

　　卢象升拒绝突围，“手击杀数十人，身中四矢三刃”，壮烈殉国!卢象升死后，杨嗣昌还不相信，派人去查看情况。按理说卢象升战死沙场，应该得到朝廷的褒奖，可是由于杨嗣昌作梗，崇祯帝拒绝赠谥。其实卢象升非常清楚，他即使突围，也会遭到杨嗣昌的诋毁，难逃一死，还不如以身殉国。