王世贞是明代的政治家、史学家和文学家，他出生于1526年，去世于1590年，主要生活在嘉靖、隆庆和万历年间。王世贞字元美，号凤洲，今江苏太仓人。王世贞的一生，主要在做官、史学和文学领域有一番作为。

　　在参与政治方面，一方面王世贞有家世的优势，他的祖父王倬曾担任留都南京兵部的侍郎，父亲王忬是当时的蓟辽总督和右都御史。另一方面王世贞年少就显露出不平凡的才能，在科举上比较顺利，1543年考中举人，1547年考中进士，当时他才二十二岁。王世贞在做官期间，刚正不阿，勤政爱民，敢于对抗当朝权贵。1551年，王世贞担任刑部员外郎，负责搜捕犯罪的犯人，一位姓阎的人再犯法之后，藏在了锦衣卫都督陆炳的家中，王世贞得知之后，赶往陆炳家里搜捕，陆炳手握重权，是当朝君主身边的红人，而且陆炳还请严嵩疏通，王世贞拒绝说情，依然将犯罪的阎姓捉拿归案。万历初年，张居正担任首辅，发起改革，王世贞支持张居正的改革事业，但反对张居正及其亲人的滥用权力和腐败，张居正的小舅子侮辱当地的朝廷命官，王世贞上奏弹劾，因而与张居正结下梁子，后来张居正借机罢免王世贞。王世贞在做官期间，还积极为父伸冤;1559年，鞑靼人入长城大肆掠夺，王忬因战斗失败被朝廷捉拿起来，王世贞在父亲下狱期间积极奔走营救，但无果而终，父亲被杀;然后王世贞继续联合家人为父伸冤，1567年终于申诉成功。

　　在史学方面，王世贞有代表作《弇山堂别集》、《弇州史料》《嘉靖以来内阁首辅传》和《国朝纪要》等。王世贞认为“天地之间无非史而已”，高度重视史学;而且，他对史料的取材持开放态度，例如《弇山堂别集》选取的史料就有官方史书、野史和家谱，有时将三者一起运用，互相印证。另外，王世贞尊崇《史记》，对《晋书》、《旧唐书》、《新唐书》、《宋史》和《元史》都贬低地一无是处，而且他还批评当朝人所撰写的史书。

　　在文学方面，王世贞的代表作是《艺苑卮言》、《凤洲笔记》、《弇州四部稿》、《弇州山人续稿》等，也是文学流派“后七子”之一(王世贞、李攀龙、宗臣、徐中行、谢榛、吴国伦和梁有誉)。“前七子”虽然主张文学复古，但是仍不彻底，王世贞继续扛起复古的大旗，提出自己的见解。王世贞主张进行文学创作时，从自己的情境出发，调和遵守前人与自由创作之间的矛盾;既要学习汉唐前人的作品，又可以看宋诗，达到博学的效果，有助于文学创作。此外，王世贞在文艺评论也有贡献，他赞赏戏曲和小说，主张“文必秦汉，诗必盛唐”等。