冯云山，广东花县人，自幼好学，曾参加科举考试，失败后干脆在村里当起了私塾老师，冯云山的家距离洪秀全家仅仅三里地，两人自早就相熟，据说关系还不错。

1843年洪秀全参加广州院试失败，看了《传世良言》，想起自己多年前梦见的一个老人，曾要他到人间斩妖除魔，于是乎洪秀全彻底和儒家决裂，并决心传播上帝福音，而冯云山就是洪秀全的第一个目标人物。

洪秀全拉上冯云山一起毁了孔子的牌位，改信上帝，并在老家附近传教，但是从之者稀少，深深打击到了洪秀全和冯云山，以至于两人不得不选择远走他乡进行传教。

1844年，洪秀全和冯云山到广西传教，结果洪秀全看到广西的条件太艰苦，又跑回广东，留下冯云山在广西。冯云山的确是一个很有能力的人，依靠自己的学识在广西的紫荆山下又干回了自己的老本行——教书先生，并同时在进行传教，由于紫荆山当时属于三不管的地界，冯云山迅速将信众的人群扩大，短短几年的时间，就积累了数千人，并且使这些人都尊崇远在广东的洪秀全为真正的教主。

可以说，没有冯云山的此番作为，洪秀全他日想当天王，简直就是痴人说梦话，所以洪秀全在拜上帝教的早期一直都是很感谢冯云山，把冯云山列为天父的第三个儿子。然则后来，太平天国永安建制的时候，为什么有知识有能力的冯云山所得到的封号和权力都排在了烧炭的杨秀清和耕山的萧朝贵之后呢？且听小佛一一道来。

1847年，洪秀全跑到广西和冯云山会合后，两个人为了扩大自己的影响，纠集自己的教众，把附件几个县的神庙都砸的稀巴烂，这一行为把当地的大户惹怒，带领壮丁直接抓了冯云山，并将冯云山送进广西桂平县县衙，县衙对冯云山所作所为进行调查，调查耗时半年，这期间冯云山便被收押在牢中（1848年1月-6月）。

后来事情调查有了结果，冯云山被判遣返原籍。在回原籍的途中，冯云山对押送他的两个衙役进行了传教，衙役经不住忽悠，信了拜上帝教，和冯云山一起又返回了紫荆山下。

当然有记载说冯云山在广州坐牢，后来洪秀全单身前往广州将冯云山营救出狱，并将之带回，期间杨秀清和萧朝贵假装被”天父““天兄”上身，稳定教众缺乏引导人的不安之心，然此足不可信。

实际上冯云山坐牢期间，杨秀全和萧朝贵在洪秀全默认的状态下在教众面前扮演起了”天父“”天兄“上身的把戏，借以抬高自己在拜上帝教中的地位，使得冯云山第二的位置不保。小佛在《天兄圣旨》卷一，戊申年九月间（1828年9月）的记载中看到，萧朝贵第一次扮演天兄上身的时候，洪秀全是在场的（也就证明洪秀全并没有自己去救冯云山）：“天王，爰降托。西王金口云：朕是耶稣。”

杨秀清和萧朝贵这两个当地人帮洪秀全背书”天父次子“，再次神化洪秀全的位置，洪秀全自然也是投桃报李，给了杨秀清和萧朝贵想要的地位，三人合作将冯云山的利益进行了瓜分。

冯云山这个太平天国里有名的老好人回桂平后，默认了自己排行第四的现实，永安建制后，洪秀全的诏制更是对他们的排位进行了明确规定：九千岁东王杨秀清、八千岁西王萧朝贵、七千岁南王冯云山，”所封各王，俱受东王节制“。

有知识有能力的人反不如只会装神弄鬼的人，太平天国的落得那样的惨淡的结局也并不是没有道理的。