秦始皇统一六国后，为彻底解决边患收复河南地，派大将蒙恬统兵三十万北击匈奴。这三十万秦军不仅是防御匈奴骑兵的钢铁屏障，同时也可以在咸阳受到威胁时沿直道迅速南下救援。但就是这样一支秦军，在蒙恬死后，却从我们视线当中消失了。那么，秦帝国的三十万北部边防军究竟下落如何呢?　　

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　　血染巨鹿。秦始皇沙丘病逝后，赵高、李斯伪造了诏书，先后诛杀了公子扶苏和大将蒙恬。同时也对三十万北部军的统属做了安排，即“以兵属王离”。在蒙恬死后，副将王离成为了秦北部军的最高统帅。陈胜吴广起义爆发后，陈胜部将周文所率数十万大军仅数月间就攻破函谷关逼近咸阳，在秦中央军(中尉军)的阻击下，周文军被挡在了临潼。

　　但中央军兵力有限，又担守卫咸阳之责，无法彻底消灭周文大军。军情紧迫，征调咸阳近郊县兵已经来不及，九原郡的三十万边军也是远水不解近渴。少府章邯从骊山刑徒中选出二十万人，赦免罪过，发放武器，并迅速出关平叛。虽然章邯连战连捷，先后平定了陈胜、项梁，但彼时六国纷纷复辟，章邯孤军奋战顾此失彼。于是在关中局势稳定后，二世朝廷正式调动北部军南下。