不用亲见，仅凭正史留下的简约记载，读来都会让人感到心惊肉跳。“生剥牛羊马，活焰鸡豚鹅”(《晋书》)，是这位昏君最喜欢玩的把戏，看着那些被剥了皮的牲畜，被点着了火的家禽，声嘶力竭的垂死哀嚎，在空旷的大殿之上狂奔挣扎，直至耗尽最后一丝气力、抽搐而死，苻生端坐一旁拍手称快、意犹未尽。也许正是这种感官上的刺激才能给他带来心理上的满足。更为惊悚骇人的，他还“剥人面皮，使之歌舞”(《通鉴》)，我们可以想象，一群被活生生剥了面皮的人，在大殿之中跳舞唱歌，是怎样的一幕让人心惊胆寒的恐怖场景。

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　　前秦，是五胡十六国时期、氐族建立起来的一支政权，也是氐族见诸史端最为风光的一个时期。它一度在群雄逐鹿之中强势胜出，达到鼎盛。而就是这个曾经风光一时的王国，其帝王之中，却出现了苻生这个大狠大绝的角色，差点让王国惨遭夭折的命运。

　　苻生(335-357)是前秦的第三任帝王，开国皇帝苻洪的孙子，是后来一统北方的宣昭帝苻坚的上一任。厉王，是苻生被废杀后的伪谥。谥法解中说:杀戮无辜曰厉，当是对苻生残忍暴虐一生的最好概括。历史上死后谥为“厉王”的还有一位，就是在“国人暴动”中，被轰出镐京的周厉王。周厉王用滥杀止谤，不让人们议论他的是非，在我看来，或许更多的是出于对王权巩固的本意，而用杀戮来维系王者的威严，并不一定就对杀人真的感兴趣。相较厉王苻生，这个在杀人中寻求快活，痴迷到自备工具亲自动手的帝王，就是小巫见大巫了。