十六国乱世，最先问鼎中原的是匈奴，其始作俑者，便是汉赵国的建立者刘渊。所谓“刘渊一唱，石勒继响，二帝沉沦，两都倾覆”，《魏书》用了短短的16个字，便再现了西晋灭亡、北方沉沦的历史往昔。刘渊通过借尸还魂的伎俩，如愿以偿的“偷”取了天下。不但实现了匈奴在中原的霸业，更完成了其先祖冒顿一生未竟的心愿。　　

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　　刘渊的称帝，让中原不再仅仅是汉人的天下，也让少数民族在中原立足称霸成为可能。在他之后，诸族如法炮制，粉墨登场，走马灯似地在北国建立起十几个大小不等、实力不一的割据政权。

　　中原以外的民族，可以说无时不在觊觎着中原的富庶与肥美。中原的文化源远流长，在他们内心，一直充满着无限的尊崇与渴望。与中原发生联系最早、影响最深的匈奴族，则尤其如此。冒顿实现了匈奴的鼎盛辉煌，却并未完成主宰中原的超级梦想。匈奴经历强盛、分裂、归附，最后成为中原的附庸。东汉末年，曹操又“分其众为五部”(《晋书》)，由汉人统管，以弱其势。自此，一直困扰中原的匈奴问题，得到了暂时的解决。匈奴也进入了一段短暂的、相对平静的历史休眠期。

　　饶是如此，匈奴问题并没有从根本上得到解决问题。匈奴部族仍是一支不可忽视?力量。特别是到了东汉末期，已慢慢接受中原文化的匈奴，种族日益繁盛，发展很快。更重要的是，他们心中仍念念不忘先祖昔日的辉煌。看看刘渊起事之前，刘渊的叔祖父，当时匈奴五部的右贤王刘宣说的话，就再明白不过了，“自汉亡以来，我单于徒有虚号，无复尺土;自余王侯，降同编户。今吾众虽衰，犹不减二万，奈何敛手受役，奄过百年!”(《资治通鉴》)，其内心，对匈奴彼时的处境是愤愤不平的。这不是刘宣一个人的想法，他应该代表了当时很大一部分匈奴人、特别是匈奴贵族的真实思想。而最终将他们这种理想变为现实的，便是刘渊。