八年后，时间推移到公元189年，在位二十二年的灵帝终于不能支撑自己被嫔妃掏空的身体，驾崩了。他在死去之前，望着太子刘辩，似乎有话要说。因为他知道，按照后汉的规矩，十七岁的太子仍然无法亲政，权力很可能落在何皇后和她的哥哥何进以及何氏家族手中。他似乎要向太子说“你身上流淌着刘家的血液，权柄不要让你母亲掌握啊”!可惜，这时的灵帝已经不能说话了。灵帝带着深深的遗憾离开了人世。

　　太子刘辩即位，是为少帝。何皇后荣升皇太后，临朝听政。灵帝的预感灵验了。皇权依旧掌握在何皇后、何进手中。到了此时，何氏家族与宦官集团的矛盾更加水火不容，他们决定与宦官集团决一死战。

　　何进虽位居大将军宝座，但能够掌控的兵力有限，为此，他与并州刺史董卓密谋，让董卓率兵进宫，了结宦官。董卓虽然在何进面前表现得极其忠诚，实际上是个两面派。他只想有一个正当的借口，能够率兵进京，然后控制局面，他的内心已经觊觎皇帝位很久了。