清代刘鹗出生于江苏一个封建官僚主义的家庭，从小就得到了名师的悉心的教导。他学识渊博，涉及的领域比较广泛，在算数，医学和治河等方面都有研究并且都有显著的成绩，被海内外的学者称为数学家，企业家，小说家等等，他也被认为是中国近代史上的“通才”。　　

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　　清代刘鹗十七岁以前，大多数都跟随着父亲。在他十七岁时，他娶了他的妻子王氏。并且在河南游历，游历期间也交了很多的朋友。二十岁那年的五月份他游历苏州，八月去南京参加乡试，可惜落榜，于是他就回到淮安专心研究经世的学问。之后他的第一个儿子出生，次年，他迎来了他的第一个女儿。二十二岁时，刘鹗娶了侧室衡氏，婚后一年，他潜心研究测量，算数，绘图等等方面的知识。在他二十五岁时，他的第二个儿子出生，不幸的是，他的父亲生病了，这让在扬州读书的他不得不回到淮安。三十一岁时，他在上海开设了石昌书局，这也是中国石印的开始。

　　四十七岁的时候刘鹗攥写了《老残游记》第一回至第十四回。这本著作受到广大人民的称赞，是十大古典白话长篇小说之一，也被誉为中国四大讽刺小说之一。同年，为了浙江煤矿的事情，刘鹗在报刊上发表辩论，因为沈荩因揭露“中俄密约”的事情，遭逮捕。最后，为了避难逃到了上海。五十二岁时，清王朝廷下令将刘鹗革职，从此不再叙用。次年的七月初八刘鹗中风，并在当天死亡，家人将其遗体运回了淮安。