邓通的家境还不错，幼年除了读书之外还常到水里玩耍，抓虾摸鱼。多年来不见邓通书读的有多好，倒是练就了一身掌船的好本领。汉武帝时期，鼓励推荐秀才等有才能的人进京做事，于是邓通便告别家人来到了京城，加上他擅长划船，便被召到皇宫做事，也就是管理行船之事。

　　其实刘恒与邓通并没有什么交集，但是刘恒特别信仰鬼神之说，有一次他梦见自己要攀登上天，但是却怎么样也攀登上不去，但是背后忽然出现了一个黄头郎将他推了上去，而且刘恒很清楚的看到这位是穿着横腰短衫，且衣带系在后面。刘恒认为这是上天的预示，便秘密派人寻找这样的人，于是找到了邓通，刘恒看邓通穿着与梦中一模一样，加上邓通的名字有谐音“登通”之意，更是深得刘恒之心，便十分宠爱他，日夜要邓通相随。

　　但是很多人认为刘恒不会因此便这么宠爱他，还有原因是因为邓通是个漂亮的美男子，且为人善良、个性温和不张扬，使得刘恒对他产生了不一样的情感，这种情感在别人那里没有的。