中国历史上开国皇帝得到帝位的方式通常有两种，一种是通过武力逐鹿天下得到，一种是从外戚权臣起家，逼迫前朝皇帝禅让帝位。隋文帝杨坚就是后一种。在这个过程中，他的妻子独孤皇后功不可没。

　　杨坚的大女儿杨丽华是北周宣帝的皇后。在宣帝在位的时候，杨坚虽然手掌大权，但备受宣帝猜忌。有一次宣帝想要赐杨丽华死罪，面对这场有可能株连全家的危机，性情坚毅的独孤皇后毅然进宫，向宣帝求情。独孤皇后一方面为自己的女儿辩解，一方面示弱求情，以致于叩头流血。如此的低姿态，终于激起了宣帝的恻隐之心，杨丽华和整个家族躲过一劫。

　　通过武力争夺江山，比的是实打实的流血。通过谋朝篡位，比的是悄无声息的刀光剑影。在数次险恶的政治斗争中，杨坚和独孤皇后一起渡过了惊涛骇浪。最后，杨坚终于勉强控制住北周的大权，成为说一不二的实权派。在继续做一个权臣还是趁机取而代之，杨坚犹豫不决。这个时候，独孤皇后对隋文帝说：“大事已然，骑兽之势，必不得下，勉之!”独孤皇后的话点醒了杨坚，自己的处境就是只能进不能退，否则万丈深渊就是全家的葬身之所。

　　公元581年，时年40岁的杨坚登基称帝，定国号为“隋”，册立发妻独孤氏为皇后。