柳宗元生于公元773年，卒于公元819年，共享年47岁。以现在的地名来说，柳宗元的祖籍为山西永济，柳宗元出生在一个官宦之家，父亲曾担任侍御史等职位。

　　柳宗元画像

　　公元773年，柳宗元在长安出生。柳宗元自幼聪明伶俐，深得父母喜爱。母亲卢氏出于书香门第，柳宗元小时候深受母亲影响，对文学产生了浓厚的兴趣。因为父亲在朝为官，柳宗元自幼了解朝廷的腐败无能。柳宗元九岁的时候，遭遇建中战乱，柳宗元为了躲避战争前往父亲任职的夏口。过了三年，柳宗元再一次遭受战乱，两次战争经历让柳宗元感受到社会的动荡，他希望统治者能建立清明朝廷，不让百姓遭遇颠沛流离之苦。

　　早年间，柳宗元的父亲柳镇到江西一带做官，柳宗元跟随父亲前往江西。这次游历使柳宗元结交了很多朋友，也让他见识了各地风土人情，培养了自己独立的人格。

　　柳宗元二十一岁时参加科举考试，一举夺得进士得以入朝为官。不久之后父亲去世，柳宗元回家为父亲服丧。三年后，柳宗元再次进入朝廷为官。柳宗元深感朝廷的腐败和落寞，统治者政权被宦官掌握，柳宗元和王叔文等人展开了政治革新运动。结果遭到保守势力的反对以失败而告终。随后，柳宗元被贬谪到贫困的永州，虽然柳宗元官职为永州司马，却有名无实。

　　柳宗元在仕途上非常坎坷，后来他寄情于山水之间。每天研究文学散文和诗歌，最终成为著名的文学家和诗人。