元平元年(公元前74年)四月癸未日，年仅二十一岁的汉昭帝刘弗陵病死于长安未央宫中，这位大汉天子生前也没有留下个一男半女，大汉王朝面临着皇位空缺的局面。

　　汉昭帝的父亲就是汉武大帝，汉武帝一生有六个儿子，长子是太子刘据，征和二年的巫蛊事件之中，刘据兵败自杀。次子齐哀王刘闳幼年夭折。三子广陵厉王刘胥继承了汉武帝强壮的身体，但是却没有继承他的头脑，是一个典型的四肢发达头脑简单的家伙，曾经徒手搏熊!皇位绝对不能交到他的手中。四子燕剌王刘旦在闻听大哥自杀以后，立即派人到长安，对汉武帝说，儿臣听说京城混乱，强烈要求到长安来保卫父亲!汉武帝勃然大怒，你小子没安什么好心!汉武帝不仅杀掉了燕剌王的使者，而且还派人到燕国把刘旦狠狠地训斥了一通。汉昭帝即位后，燕剌王还不死心，试图有所行动，结果东窗事发，最后自杀身亡。五子是昌邑哀王刘髆，后元元年(公元前88年)他也先汉武帝而去。不得已之下，汉武帝只得将皇位传给年仅八岁的小儿子刘弗陵，下令让霍光等人以顾命大臣的身份辅政。后元二年，汉武帝去世，刘弗陵即位，他就是汉昭帝。