晋武帝司马炎的皇后杨艳为了让傻儿子当皇帝不惜代价，先给儿子娶了重臣贾充的丑女儿贾南风为妻，临死前又求司马炎立她的堂妹杨芷为皇后。这看似天衣无缝的安排被善于借刀杀人、把政治当儿戏的贾南风搅得一团糟。谁说只有美女才是祸水，丑女兴风作浪起来更甚于美女。

　　母亲的私心

　　杨艳自嫁入司马家后一直很得宠，共生下三男三女，长子早夭，老二司马衷天生愚笨，丝毫没有治理国家的能力，老三司马柬则聪明伶俐。

　　关于司马衷的蠢笨，《晋书》上就有记载。有一次，司马衷在花园里游玩，听到蛙鸣，就问身边的随从：“青蛙是为公而叫还是为私而叫?”官吏忍住笑回答太子：“青蛙在公家的地方为公而叫，在私人的地方为私而叫。”还有一次，司马衷听说有百姓因为饥荒而饿死，于是疑惑地问左右：“没有饭吃，为什么不吃肉糜呢?”

　　这样的愚痴问题时有出现，司马炎开始怀疑将这个傻儿子立为太子是否合适。如此看来，西晋王朝的第二位皇帝必定是嫡皇子司马柬。然而，历史并没有按这个合理的轨迹发展，这个历史的转折源于杨艳这位母亲偏执的爱。

　　杨艳坚决要司马炎立司马衷为太子。作为一位爱孩子的母亲，她必定对这个儿子的天生白痴心怀负疚。于是后人猜想，这位母亲为了弥补儿子，一定要把天下间最好的东西给他，而这个最好的东西就是皇位。她给司马衷的理由是立太子一定要立长。

　　为了确保司马衷可以当上太子，杨艳破例主动为司马炎纳了一位妃子。杨艳自幼丧母，父亲忙于政务而疏于对她的照顾，杨艳是在舅舅赵俊家长大，舅母对她比对亲生女儿还好。当上皇后的杨艳一方面为报答舅舅家的养育之恩，另一方面为给儿子寻找靠山，于是把另一个舅舅赵虞的女儿赵粲也召入后宫。杨艳和赵粲两人不断劝说司马炎立司马衷为太子，久而久之，司马炎也就认可了司马衷。泰始三年(267)，9岁的司马衷被立为皇太子。

　　皇太子13岁这一年，杨艳坚持要求司马炎为儿子迎娶权臣贾充的女儿贾南风为太子妃。7年后，杨艳临终前又流着泪恳求司马炎娶她的堂妹杨芷为皇后，并把儿子和媳妇托付给堂妹照料。谁知杨艳一片苦心，却把儿子推进了苦海，更直接导致了西晋江山的分崩离析。一位母亲的错误，给贾南风造成了施展阴毒心计的良机。

　　贾南风可说是中国历史上唯一一位集丑陋、狠毒、好色、善用圈套权术于一身的皇后，这个一无是处的女人凭什么当上皇后的呢?其中原因很复杂，但一言以蔽之，权贵们企图用裙带关系角逐权力的卑鄙用心，把这位无德无才也无貌的女人推向政治巅峰。