周朝从周幽王开始就已经落入万劫不复的深渊，尽管后来东周在极力维护国家的统一，却改变不了诸侯各自坐大的现实。后人皆称褒姒是红颜祸水，事实上真正的祸水不是红颜，而是追崇红颜的周幽王。褒姒不过是个导火索，周朝灭亡的真正原因是当朝君主已经不再有一统天下的能力。

　　女妖传言

　　公元前788年，也就是周宣王统治的第四十年，民间流传着一个恐怖的传言，说周朝将来会被一个女妖所灭。周宣王听闻后十分惊慌，立即命人四处捉妖。其实哪里有什么女妖，不过是百姓不满当时苦难的生活状况，试图通过这样的谣言来唤醒当朝君王，同时发泄心中强烈的不满。但周宣王从没有考虑到这个层面，他只是单纯要保住周王朝。

　　中国有句老话叫“疑心生暗鬼”，如果周宣王带给周朝百姓的是一个清明天下，他就不会对自己地位的稳定性如此缺乏信心，也不会对周朝的未来充满担忧。无论如何，周宣王已然陷入了谣言中不能自拔，只要是他认为可疑的女人，全都被秘密杀害。然而，谣言并没有就此而住，反而愈演愈烈。

　　三年后的一个夜晚，周宣王做了个噩梦，梦到女妖来夺王位。惊醒之后，周宣王再次派人去捉妖。前去捉妖的大臣杜柏实在不忍心杀害平民百姓，就回报周宣王说根本没有妖精，如果继续诛杀百姓，恐怕会招致众怒。失去了民心，就离失去天下不远了。周宣王不仅不听劝告，还杀了杜柏。另一名大臣左儒想替杜柏说话，却被周宣王一顿怒骂。左儒彻底对周宣王失望了，最后只能以自杀的方式来进行抗议。

　　杜柏和左儒死后，周宣王也有些后悔，觉得自己当时有些冲动。他开始茶饭不思，逐渐憔悴。有一次，周宣王外出打猎，回来时在马车上做了个梦，梦到死了的杜柏和左儒身穿红衣，头戴红帽，手持红色弓箭，向他射了一箭。周宣王感到胸口一阵疼痛，醒了过来。此事发生后不久，周宣王就去世了。

　　如果说周宣王已经将周朝弄得气数将尽，那么他的儿子周幽王则最终葬送了西周的江山。