追根溯源，在清代之前老虎凳可能已经出现了，其是中国旧社会特有的一种刑具。由于中国近代处于半殖民地半封建社会，革命之声愈来愈高，在黑暗的社会阶级统治下，老虎凳被反动势力广泛用于残害遭到关押的爱国民众和革命烈士。

　　不过话说老虎凳究竟有多厉害呢?看受刑者的受刑过程就知道了。在封建力量的镇压之下，被抓者一般在上老虎凳之前已经遭受了鞭打之类的简单刑罚，而且犯人的上身通常已经被剥光，为了继续拷问而加重刑罚，被抓的义士强行按坐到老虎凳上，为了防止受刑者反抗挣扎，老虎凳上附带皮套，用来捆绑固定身体和大腿。

　　而且施刑时在受刑者的脚下放三块砖头，有专门夹住膝盖、小腿施加重压的木棍。这增加了受刑者肉体和精神的双重痛苦，有的犯人经不住这种刑具的严刑拷打，一般在上3块砖头的时候就会招供。

　　同时民国时期有些老虎凳的木柱呈十字状，架子两端有铁制锁扣，可以将受刑者的手腕固定在架子上，十字架的交叉上端位置正好对准受刑者的脖子，这里也会附带系上绳索，用来缠绕勒住脖子。