刘懿，一名犊，汉章帝刘炟之孙，济北惠王刘寿之子，汉安帝刘祜的堂弟。刘懿一生的悲剧，都是由阎姬造成的。

　　汉安帝刘祜登基后，开始广纳后宫，阎姬凭借出众的才华与姿色，深得汉安帝宠爱，没用多久就从贵人升为了皇后。阎姬成为皇后之后，阎氏家族也一跃成为当时的外戚势力之一。阎氏专宠善妒又颇有野心，她想学前吕后、邓太后一般执掌朝政，但奈何肚子不争气，没能生下一儿半女。在宫人李氏生下皇子刘保后，疯狂的阎姬用毒酒毒死了李氏，以确保自己的地位不受动摇。

　　邓太后在世时，在她的主持下将刘保立为皇太子。阎姬作为皇后，始终没能为汉和帝生下皇子，这也使她对刘保产生了不满情绪。邓太后去世后，汉安帝亲政，阎姬极其受宠，在她的扶持下，阎氏家族尤其是她的兄弟们，在相当程度上掌握了朝廷重权。重权在握后，阎姬终于将手伸向太子刘保，设计陷害他，将其废为济阴王。

　　延光四年三月，汉安帝在祭祀途中患病去世，阎姬与哥哥阎显担心朝中大臣拥立在京中的刘保为帝，于是秘不发丧，对外宣称皇帝病重。回到宫中后，才为汉安帝发丧，自己则以皇太后的身份把持朝政，并任命哥哥阎显为车骑将军、仪同三司，掌握军事大权。

　　为了能够长久独揽朝政，阎姬与阎氏家族决定拥立一个年幼不懂事的皇族成员为帝，于是汉章帝之孙、济北惠王刘寿之子北乡侯刘懿被拥立为皇帝，史称东汉前少帝。

　　刘懿本没有继承权，且年幼无知，他在位期间，阎氏家族执掌朝政，作威作福，杀害驱逐了汉安帝的亲信宦官，独揽大权。就这样，东汉王朝由宦官专政变为了外戚阎氏擅权。

　　但阎氏一族的好日子并没有持续多久，刘懿在位206天后，便病逝。刘懿在位不满七个月，也没有实权，所以并没有实权。刘懿去世后，宦官孙程等人开始了另一场谋划，他们先下手为强，率先拥立济阴王刘保为帝，是为汉顺帝。汉顺帝登基后，阎氏一族遭到了清算，阎姬也被迫迁往离宫居住，就这样，东汉朝的大权又回到宦官手中。

　　汉顺帝即位后，刘懿以诸侯王的礼仪下葬，关于刘懿的生平，史书中没有过多的记载，他的出身年月都不详，我们只知道他在125年5月18日登基，125年12月10日病逝，在位仅206天，并没有实权，因此有部分史学家不将其算入东汉皇帝。