是东汉末典军校尉丁斐之子，年轻时不肯出外游历，但自己博览群书，为人沉毅而颇有才略，但他性格比较孤傲，容易得罪人。太和中，丁谧经常居住在邺城，向别人借空屋，居住在里面。而当时在邺城的曹魏诸侯王也当算借方，不知道丁谧已到，直接开门而入。丁谧望见诸侯王，交脚横卧不起，对其奴客呼喊说：“这是什么人?赶紧叫他离开。”诸侯王怨恨他的无礼，回去后向魏明帝上书。魏明帝将丁谧收监，拘押在邺城监狱，因他是功臣之子，旋即放出。

　　后来魏明帝听说丁谧有其父丁斐的风范，任命他为度支郎中。当时任武卫将军的曹爽因为与丁谧交好，多次在明帝面前称赞丁谧，建议魏明帝重用。但魏明帝比较清楚丁谧，并没有怎么重用他。

　　等到魏明帝去世后，曹爽成为两位辅政大臣之一，这时候他终于了有了重用自己人的机会，于是提拔丁谧为散骑侍郎，转尚书。丁谧为了让主子满意，便出谋划策来对付另一位辅政大臣司马懿，这当然也为他日后的悲剧埋下了种子。

　　丁谧为曹爽谋划的第一件事是采用明升暗降的手段迫使司马懿远离权力中枢，仅仅有名头而无实权。本来曹爽对司马懿还比较尊重，但丁谧认为司马懿既有大志又得民心，不可信任，劝曹爽日后大小事项都不要询问司马懿。于是曹爽听从了丁谧的建议，向曹芳建议让太尉司马懿升为太傅，但同时削去本属于太尉录尚书事的权力。司马懿面对这种形势，知道自己已无法掌握权力，又怕在朝会再受逼害，因而在他正始八年(247年)开始称病回避。当司马懿知道这是丁谧的谋划后，心里已将此人列入了他的黑名单。

　　同年，丁谧等又献计曹爽把郭太后(非曹芳亲母)迁到永宁宫，这就更方便了曹爽大权独揽，达到他为所欲为的目的。失去了郭太后这个潜在的盟友，司马懿对丁谧更为忌惮。

　　丁谧当时在尚书省，经常弹劾和驳斥官员和政令，尚书省因而不能正常运作。而同时能制约他的曹爽却对他十分敬重，丁谧所言都会听从。之后，曹爽令乐安王北诣邺城，又遣文钦令还淮南，这都出自于丁谧的计策。这就跟让司马懿为之抓狂，好你个丁谧，给曹爽出了这么多鬼点子，看我将来怎么收拾你。

　　到了正始十年(249年)，司马懿乘曹爽兄弟陪同曹芳拜谒魏明帝高平陵时，发动政变，封闭洛阳城并占据曹爽和曹羲的军营。曹爽最终向司马懿投降，交出权力。其后曹爽被控以谋反之罪，丁谧等人亦都被指空与曹爽共谋，一同被捕，其后被处死，夷三族。

　　《魏略》曾记载“谧为人外似疏略，而内多忌。又其意轻贵，多所忽略，虽与何晏、邓飏等同位，而皆少之，唯以势屈于爽。台中有三狗，二狗崖柴不可当，一狗凭默作疽囊。三狗，谓何、邓、丁也。默者，爽小字也。其意言三狗皆欲啮人，而谧尤甚也。”