包拯出生在咸平年间，在天圣五年的时候考中进士，被任命为大理评事，出任建昌县的知县。但是由于双亲年迈不愿出远门，包拯选择辞官奉养双亲。几年之后，双亲相继离世，包拯在墓旁筑起了草庐，迟迟不愿离去，同乡父老多次来劝慰。很久之后，他才接受了吏部的调选，去担任了天长的知县。

　　正史中的记载比较简略，生平主要事迹载于《宋史·包拯传》。在包拯传里并未提到包拯的外貌，但记载了他的一些事迹和性格特征。包拯通过科举进入仕途，从一个七品知县做起，一步一个脚印，最终做到枢密副使。他严峻刚正，敢于直谏，同时又两袖清风，不徇私情。不过在当时包拯的影响力还不算大。直到明朝出了一本名曰《包公案》(又名《龙图公案》)的书，包拯的事迹才在民间广泛流传开来，同时因为这本书的描述以及后世戏剧舞台上的塑造的包拯形象，那个“黑脸包公”才在老百姓中根深蒂固。既然在《宋史》里并没有记载包拯的外貌，而且在安徽合肥的包公祠里包拯的写真像也并非黑脸带月牙。

　　在中国历史上出现的形形色色的人老百姓可能不知道他们的事迹，但有个朴素的判断，就是黑脸的都是好汉，白脸的都是奸贼，比如说曹操就被民间描绘成“白脸奸臣”。包拯之所以是黑脸是因为他的铁面无私，所谓的“铁面”自然不可能是白脸了。