《铜雀台》汉献帝剧照

公元189年，灵帝病重，弥留之际找来他最器重的宦官蹇硕，将皇子协托付给他，与同年夏驾崩，一个昏庸荒淫的帝王画下了休止符。只是他的结束代表着争斗的开始。蹇硕始终有负灵帝所托，汉少帝刘辩顺利登上帝位，蹇硕也没有逃开被杀的厄运，由于年幼，朝政基本是何太后和将军何进把持，少帝只是个摆设。

刘辩登基后，其母舅何进开始大规模的铲除宦官，昔日得宠的宦官基本都被他杀了，在此期间，他求助于董卓，请他助他一臂之力，只是他没想到，他最后也死于宦官手中。董卓进京增援，迎接少帝之时，看见了陈留王刘协，心下认为刘协比刘辩更适合当皇帝。在宫中，董卓自封为司空，独揽大权。公元189年9月，董卓逼迫何太后写下诏书废黜皇帝，汉少帝改为弘农王，皇太后还政朝廷。诏书大概意思就是少帝天生举止轻佻，没有皇帝的德行，丑闻被天下人所知，有辱祖宗社稷，因此将他废黜，而陈留王贤明，故立陈留王为帝。

百官们都大惊失色，敢怒不敢言，但是都畏惧董卓的淫威，谁也不敢站出来表示不同意，第二天，董卓宣布废黜少帝刘辩，陈留王刘协登基，是为献帝，时年9岁。从此刘协开始了他作为傀儡皇帝漫长的一生。